雞叫頭遍的時候杏娘就醒了。她翻了個身，腦子裡過了一遍今天要辦的事——永興樓的菜源封鎖還在，她今天必須找到新路子。天還沒亮透，她就起來了。
她點上燈，把灶台檢查了一遍——鍋洗了，案板擦了，刀架上的刀排成一列。她把昨天剩下的骨頭從涼水裡撈出來，放進鍋裡，重新燒了一鍋骨湯。湯燒開的時候門口有動靜——有人挑著擔子來了。
是孟三。
孟三把擔子歇在門口，筐子上蓋著一塊洗得發白的粗布。掀開布，裡麵是碼得整整齊齊的菜——小青菜、蘿卜、韭菜、一小把蔥。菜上還帶著露水，一看就是天亮前剛從地裡拔的。
“孟三哥，辛苦你了。”
孟三擺了擺手，話不多，放下菜就走了。
杏娘把菜搬進廚房，一根一根地檢查——小青菜新鮮，菜梗一掐就斷，沒有黃葉。
蘿卜大小不一，但硬實，切開來看裡麵沒有空心的。
韭菜稍微老了一點，尾部有點乾，但切掉尾部之後剩下的部分很香。
杏娘在心裡給這批菜打了個分：及格偏上。
不如老趙菜行的整齊，但新鮮度不輸。
而且——她低頭掃了一眼菜筐子底下壓著的一張紙條，是孟三走之前塞的。
上麵歪歪扭扭寫了幾個字：今日菜價，比昨日少一文。
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杏娘頓了一下，然後笑了。
孟三這個人，話不多，但心裡有數。
他給的價比老趙便宜一文，不是因為他便宜，是因為他少了一道人手的加價——他自己種、自己拔、自己送，中間沒有菜行那一層，自然便宜。
她省了這一文，而孟三賺的並不比以前賣給菜行少。
這是兩頭都賺的事。
她把紙條折好放進懷裡。
沒多久王婆也來了，提著一個竹籃，裡麵是一籃小青菜和幾根蒜。
王婆的菜比孟三的少，但她的菜整得更乾淨——根上的泥都洗了，葉子也挑過。
杏娘接過來的時候順手要給她錢，王婆擺了擺手。
“月底結就行。”
杏娘沒有堅持，嗯了一聲。貨到了，信譽也到了。萬事俱備，隻差開市。
早市一開，杏娘就忙起來了。
今天她的動作比平時多了一道——切菜的時候多看了幾眼，把孟三的蘿卜切得比平時厚了一分。
老趙的蘿卜嫩，薄切不碎；孟三的蘿卜偏老，切薄了下鍋就化，口感不好。
厚一分，煮透之後軟而不爛，口感反而更實在。
小圓在旁邊看著她切，注意到了這個細節。她沒說話，但學著了——以後蘿卜也得這麼切。
第一撥客人是老孫頭和一起來的兩個老鄰居。三個人一進門就喊餓，一人要了一大碗麵。杏娘把麵端上去的時候，老孫頭低頭喝了一口湯，然後夾了一筷子麵，嚼了幾口，抬頭看了看碗裡的菜。
“今天的蘿卜口感不一樣。”
杏娘心裡緊了一下，但臉上沒露。“咋不一樣？”
老孫頭又夾了一塊，嚼了嚼。“比平時厚一點，但燉透了，入味。好吃。”
杏娘笑了笑，提著勺回了灶台。小圓湊過來小聲說：“聽見沒？他說好吃！”
“聽見了。“杏娘低頭攪鍋，心裡踏實了。蘿卜的事解決了，蔥和青菜更不用擔心——孟三的蔥比老趙的還香，小青菜隻要把握好下鍋時機，跟老趙的沒什麼區別。
午市走了一半，杏娘抽空掃了一眼菜筐子——孟三送來的菜已經用了將近一半。照這個速度，今天的菜應該剛剛夠，不會浪費也不會短缺。王婆的那籃小青菜她留著晚市用，那菜水分大，放久了不好，傍晚的時候最合適。
一切都在按她預想的方向走。
到了下午客人漸少的時候，小圓端著一碗麵坐到門檻上自己吃——忙了大半天，她終於有空吃口飯。她吃了幾口，忽然轉頭跟杏娘說了一句：“杏娘姐，今天的麵……好像比昨天的還好吃點。”
杏娘正在洗碗，頭也沒回。“哪裡好吃了？”
“說不上來，就是——感覺今天的菜更香。”
杏娘沒有回答，但嘴角微微動了一下。
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