第二天上午，早市剛過，鋪子裡難得清閒了一會兒。
杏娘在灶台後麵收拾，小圓坐在門檻上擇菜。日光正好，曬得地上的青石板發白，街上的人不多，偶爾有一兩個熟客路過打個招呼。
就在這時，一個人走進了巷口。
那人穿著一身半新的綢衫，料子比西市尋常人穿的好一些，腳上一雙黑布鞋，鞋麵上沒沾什麼灰——不是走路來的，應該是坐了車。他在巷口站了一下，左右看了看，然後徑直朝杏娘的鋪子走過來。
小圓先看見了他。
她放下手裡的菜，站了起來。那人走到鋪子門口，沒往裡進，站在門外的日光裡，朝裡麵瞥了一眼。他的目光掠過小圓，落在灶台後麵的杏娘身上，停了一下，然後收回視線，低頭看著小圓。
“你就是小圓？”
小圓頓了一下，嗯了一聲。那人笑了一下，笑得很客氣，客氣得不像是對一個十三歲的姑娘說話。
“我是東市永興樓的，姓劉，大夥都叫我劉管事。”
小圓手裡的菜葉子掉了一根在地上。
杏娘在灶台後麵擦了擦手，沒急著開口。她看著那個劉管事，心裡已經明白了一半。永興樓的人，來西市，找一個十三歲的小姑娘——不是來找她的，是來找小圓的。
“劉管事有什麼事？”杏娘開口了，聲音不大，但鋪子裡安靜，每個字都清楚。
劉管事轉過頭，看了杏娘一眼，拱了拱手。“是杏娘掌櫃吧？久仰。我今天來不是找掌櫃的，是來找這個小姑娘說幾句話。”
“說什麼話？”
劉管事笑了笑，沒接杏娘的話，又看向小圓。“小姑娘，能不能借一步說話？就在巷口，不會耽誤你太久。”
小圓沒動，她掃了一眼杏娘。
杏娘沒點頭也沒搖頭。她看著劉管事的眼睛，那人笑得很溫和，但溫和底下有東西——是一種替人辦事的篤定。
小圓跟著劉管事走到巷口，在牆邊的陰涼處站定。劉管事沒急著開口，先四下看了看，像是在確認周圍有沒有人。然後他開了口，聲音不大，但每個字都說得很清楚。
“小姑娘，你在杏娘掌櫃這裡，管吃管住，對不對？”
小圓頓了一下，沒答。
劉管事笑了一下。“我打聽過了。你一個月拿多少？一百文？杏娘待你不薄，但沒給你立契，對不對？”
小圓沒有反對。
“那我跟你說個事。“劉管事把聲音又壓低了一些。“永興樓後廚缺一個上菜收桌的，專管午市和晚市。你來了，正式立契，一個月三百文，管三頓飯，住東市後院的廂房。四季衣裳各兩身，按季發放。”
他頓了頓，看著小圓的眼睛。
“不是幫閒，不是臨時的。是正經雇了你，寫在花名冊上的。你往後就是永興樓的人，誰也不能說趕你就趕你。”
小圓沒說話。
三百文。有住處，有衣裳，有名字寫在冊子上。
她在杏娘這裡，一個月拿的工錢不多，夠買兩斤粗麵。
杏娘待她好，給她吃給她住，但沒有契書。
沒有契書意味著什麼，她模模糊糊地知道——意味著杏娘哪天不想留她了，她就得走。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
收留是看在情分上，情分要是淡了，就沒有了。
雇是立了契的，白紙黑字，誰都賴不掉。
她應該答應的。
劉管事看著她的表情，又加了一句：“你不用現在就答，回去想想也行。你要是願意，明天就來東市找我，我領你見掌櫃。”
小圓低下頭，看著自己腳上那雙鞋——鞋頭已經磨破了，是杏娘前些天給她找的舊鞋。如果她去了永興樓，就有新的穿了。不光是鞋，還有衣裳，四季各兩身，不用再穿杏娘翻出來的舊衣裳了。
她張了張嘴。
然後她搖了搖頭。
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