換人。”
杏娘聽完，沒有馬上說話。她低頭又掃了一眼那封帖子——深藍色的封皮，細金線，精致的印。一封看起來客客氣氣的帖子，在她手裡忽然變得沉了幾分。
“他請我過府一敘。”
李磬的眉頭微微動了一下，但沒有表現出太大的意外。他大概早就猜到東家會有這一步——錢掌櫃壓不住的時候，東家就會親自出麵。
“你去嗎？”
杏娘沒有回答。她把帖子折好放回口袋裡，沉默了一會兒，然後說了一句：“那個印——他特意不署名，隻蓋印。意思是讓我知道他是誰，但不留把柄。”
李磬沒有接話。
他知道她說得對。
他認識顧家這個印——圈子裡的人都知道，顧家的帖子不輕易發，發了就說明事情已經到了不是掌櫃能處理的地步。
杏娘能收到這張帖子，說明東家已經注意到她了。
他沉默了一會兒，補了一句：“你要是去，我那天在東市口那邊當值。”
他說完把帖子還給她，沒有再多說一個字，轉身回坊署裡去了。杏娘站在門口，看著他走進去的背影，把那封帖子又折好放進口袋裡。她知道他那句話的意思是——“要是出了事，我在附近。”
杏娘回到鋪子之後，把那封帖子放在灶台後麵的架子上，繼續做事。那封深藍色的帖子擱在一排醬料瓶和幾塊生薑之間，看起來格外紮眼。
她切了一會兒菜，手上不停，腦子裡也沒有停。
她在心裡把整件事翻來覆去過了好幾遍——東家為什麼現在才出麵？
因為錢掌櫃壓不住了，東市的風向開始偏了，方孝辭工的事讓永興樓的招牌上多了一道裂縫。
東家要親自看一看她是什麼人，探一探她的底。
帖子寫得客氣，但客氣本身就是一種態度——永興樓的東家，對一個西市開麵館的掌櫃用了“久仰“和“過府一敘“這些詞。這既不是威脅也不是輕視，這是一種平等的邀請。但杏娘知道，這種“平等“是暫時的。她坐下跟對方喝茶的時候，對方在掂量她，她也得掂量對方。
她去不去？
這個問題的答案她想了很久。不是猶豫，是她在把所有的可能性在腦子裡預演了一遍。去了會怎樣，不去會怎樣。東家會問什麼，她要答什麼。東家要是提出“合作“，她怎麼回應。東家要是暗示她收手，她怎麼應對。
她把這幾個場景在腦子裡過了一遍又一遍，像排戲一樣把每句可能的對話都想好了。然後她得出了答案——去。
不去，就是對東家的示弱。
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東家發了帖子，她不去，就等於告訴對方她怕了。
去了，不管談出什麼結果，至少她坐在那張桌子前，跟永興樓的東家麵對麵喝了一杯茶。
這一杯茶喝下去，她在名頭上就站住了一個位置——永興樓的東家親自請的人，以後誰再想動她，得先想一想。
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