帖子是三天後送到的。
那天上午杏娘正在鋪子裡收拾碗筷，門口停了一輛馬車。
不是拉貨的板車，是一輛帶著棚子的青帷馬車，車轅上坐著一個穿短褐的車夫，旁邊站了一個穿長衫的中年男人。
長衫男人下了馬，走到鋪子門口，沒有進來，站在門檻外麵微微欠了一下身，態度客氣但不低微。
“請問，可是沈掌櫃？”
杏娘放下手裡的碗，在圍裙上擦了擦手，走到門口打量了他一眼。這人約莫四十歲，穿著一件半舊的青色長衫，料子不貴但整潔，麵容平和，語氣不急不緩。
不像永興樓那些管事，身上的氣勢外露，一開口就帶著“我是來辦事的“那種勁頭。這人站在那裡，像是專門替人跑腿的，而且跑了很多年，跑出了經驗，知道什麼時候該說話、什麼時候不該說。
“我是。您是哪位？”
“在下姓鄒，替我家主人送一封信來。”他說著，從袖中取出一封帖子，雙手遞過來，動作不急，但姿態鄭重。
杏娘接過來的時候先掃了一眼封皮。帖子用的是深藍色的厚紙，紙質密實，觸手光滑，封口處壓了一道細金線。
沒有署名，隻在左下角有一個暗紅色的印記。
她沒有當場打開。她把帖子翻過來看了看背麵——封口處壓的那道細金線不光是裝飾，是壓進紙麵的一道痕跡，指腹摸上去能感覺到一條淺淺的凹線。
這種做工不是普通店鋪做出來的，得是有專門印坊的人才能壓得這麼勻。
“您家主人是——”
鄒先生沒有直接回答。他笑了一下，笑得很淺，不是不想說，是不方便由他來說。“帖子上有。沈掌櫃看了便知。”
杏娘低頭看了那封帖子一眼，沒有再追問。她把帖子收進圍裙口袋裡，嗯了一聲：“好，我知道了。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
鄒先生又欠了一下身，沒有多留一句話，轉身上了馬車。
車夫一抖韁繩，青帷馬車緩緩起步，沿著巷子往東市的方向駛去。
馬車走遠的時候，巷子裡有幾個攤販抬頭掃了一眼——那輛馬車不是西市常見的那種，車帷乾淨整齊，車輪上沒什麼泥，一看就是從東市那邊過來的。
有人在門口多看了兩眼，又看了看站在鋪子門口的杏娘，目光裡帶著幾分揣測。
杏娘沒有理會那些目光。
她站在門口目送馬車走遠，一直到馬車拐過街角看不見了，她才轉身回到鋪子裡。
小圓從灶台後麵探出半個腦袋來，目光落在那封帖子上，又趕緊移開了。
她看出那封帖子跟平時收到的信不一樣——平時送信來的人都是走路來的，穿的是短褐，站在門口喊一聲“有信“就走了。
今天這個人是坐馬車來的，穿的是長衫，說話客客氣氣的。
小圓沒問，但她心裡大概猜到了——來的人不是普通人。
杏娘沒有馬上拆那封帖子。
她把帖子放在灶台邊上，先把收拾了一半的碗筷收拾完了，把桌子擦乾淨了，把手洗了，把圍裙上沾的麵粉拍掉了，又倒了杯涼茶喝了兩口。
涼茶入喉，微微的苦味散開，像是把一上午的忙亂從身體裡衝了出去，人清靜了幾分。
她不慌——她知道一封帖子放不壞。
但她也知道拆開了之後要麵對的事不簡單，所以她先讓自己把手裡的事做完，再坐下來好好看。
然後她才拿起那封帖子，走到鋪子最裡麵靠窗的位置坐下來，把帖子翻過來，拇指在封口的細金線上停了一下，然後拆開了。
帖子裡的內容不多，字跡端正，措辭簡潔。
大意是說：聽聞沈掌櫃在西市經營有方，久仰。不才在東市附近有一處小宅，略備薄茶，邀沈掌櫃過府一敘。若得空，三日後午後，派人來接。
落款處沒有署名，隻有一個印。
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