金都國會大廈的頂層宴會廳，在夜色中像一顆懸在半空的水晶。落地玻璃幕牆將整個城市的燈火儘收眼底，遠處煉鋼廠高爐的紅光把天際線燒成一圈暗金色的輪廓，近處新建的行政區和商業區的霓虹燈帶在街道之間蜿蜒流淌，像是這座城市搏動的血管。季博達坐在長條形餐桌的主位上，穿著一件簡單的白色亞麻襯衫，袖子挽到手肘，領口的扣子鬆了兩顆，整個人看起來隨意極了。他左手邊坐著林參讚，後者穿著深灰色的中山裝，坐姿端正，手裡的茶杯冒著嫋嫋熱氣，目光透過鏡片在季博達和詹姆斯之間來回移動。詹姆斯的座位在季博達右手邊，西裝外套已經脫了搭在椅背上，領帶也扯鬆了一些，他那張典型的西方政客麵孔在暖色調的燈光下顯得有些疲憊，但那雙淺藍色的眼睛依然銳利，正盯著季博達給麵前的酒杯斟滿深紅色的葡萄酒。
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酒過三巡，桌上的冷盤和熱菜已經撤換了兩輪，話題也終於從非洲雨季的收成問題和今年東大援助的醫療器械交付進度，逐漸滑向了那些真正的、核心的、彼此心照不宣的博弈領域。季博達放下酒杯，拿起餐巾擦了擦嘴角，目光在兩人臉上緩緩掃過，然後像是隨意聊起家常一樣開口說，“南邊最近不太平，我這邊也收到了一些消息。你們兩位消息比我靈通，應該比我更清楚。”林參讚端起茶杯抿了一口，沒有接話。詹姆斯的手指在酒杯的底座上輕輕摩挲了兩下，沉默了片刻，然後開口說，“那邊的確有些小摩擦，不過季你應該也清楚，你那個叫喪彪的將軍，在斯威士蘭那邊搞了一些事。我希望你明白，那些事，你最好不要插手。”他的語氣不重，但措辭已經相當直接。季博達臉上的笑容沒有變化，他隻是歪了歪頭，做出一副略微困惑的表情，“喪彪？他離我好幾千公裡呢，他在南邊做什麼，有時候我也是看了戰報才知道的。詹姆斯老哥，你這話裡有話啊，你是在暗示喪彪乾的那些事都是我授意的？”
詹姆斯沒有直接回答，他端起酒杯喝了一口，目光迎向季博達，“我不暗示任何事，我隻是提醒你注意分寸。斯威士蘭是個小國，但南非是非洲的工業心臟。你控製住了好望角沿線的港口和航道，我們的運輸船就得看別人臉色。季，我們是朋友，但朋友之間有時候也得說點不好聽的話。”季博達依然笑著，他轉頭看向林參讚，“林哥，你也是這麼想的？”林參讚放下茶杯，慢悠悠地整理了一下衣襟，然後用他那慣常的、帶著和煦笑容卻藏著一把刀的語氣說，“季老弟，詹姆斯的話雖然直白了一些，但道理不假。西大最近雖然看起來像是忙於應付中東和東歐那些爛攤子，好像有些顧此失彼了，但實際上，西大的實力還不是你能夠輕易想象的。”季博達適時地做出一副認真傾聽的姿態，還輕輕點了點頭，“林哥說得是，西大畢竟是超級大國，我向來尊重。”詹姆斯聽到季博達這句謙遜表態，臉上的表情略微緩和了幾分。
季博達忽然話鋒一轉，語氣輕描淡寫，“不過話說回來，我前陣子看了一些資料，西大在波斯灣連伊朗都沒有完全打得贏，好幾艘軍艦在霍爾木茲海峽被快艇和岸基導彈逼得遠遠的。”詹姆斯眉毛微微跳了一下，聲音沉了下去，“那是兩碼事。波斯灣那種局部衝突，隻是小打小鬨，西大從未動用真正的實力，我們的戰略重心從來不放在那種地方。”季博達端起酒杯敬了他一下，目光卻飄向林參讚的方向，嘴角帶著一絲極其微妙的弧度。那弧度隻有林參讚看得懂，因為它太淺太短，詹姆斯在情緒略微激動的時候根本沒有留意到。林參讚看著季博達那絲不易察覺的微笑，心裡暗暗罵了一句狡猾，嘴上卻不動聲色地補充說，“詹姆斯說得沒錯。拋開南非本國的實力不談，西大也不可能失去對好望角這條航線的掌控權。印度洋和大西洋之間最便捷的通道就在那裡，那條航線上的每一船石油、每一櫃工業品、每一批礦產原料的背後都是國家戰略的延續，你研究喪彪在南邊的進展時應該也琢磨過這件事。”季博達立刻舉起雙手，做出一個投降的姿勢，語氣裡帶著幾分無辜的誇張，“林哥你這話就說遠了，我怎麼可能研究南非呢，那可是離我幾千公裡遠的地方。我有這閒工夫研究那些，不如多喝兩杯酒，不如讓林哥再多給我弄一些技術專家來，不如讓詹姆斯老哥再給我批幾個下遊工業項目，那不比研究南非實在多了？”他說著已經端起了剛斟滿的酒杯，衝著兩人晃了晃，像是在炫耀什麼戰利品。
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