金都的午後陽光透過國會大廈頂層那間私人會客廳的落地窗，在深色的木地板上鋪開一片溫暖的光影。季博達穿著白色的亞麻襯衫，袖子卷到肘部，站在窗邊看著遠處城市邊緣那條通往機場的道路。他手裡端著一杯剛泡好的紅茶，杯沿冒著淡淡的熱氣，他的目光沒有在遠處的車流上停留太久，隻是確認了一下大致方向就轉身走回了房間中央那張寬大的矮桌旁邊。桌上擺著一台小型炭火爐，爐膛裡的木炭已經燒透了表層，泛著一層暗紅色的光，爐子周圍整齊地碼放著幾排串好的食材，各種動物的腰子、切成段的牛鞭和羊鞭、鹿鞭和象鞭，還有一些被切成厚片的動物睾丸，那些食材經過了前期的醃製，表麵泛著一層深色的醬汁光澤，底下墊著洗淨的芭蕉葉。季博達蹲下身，用手背試了一下炭火的溫度，然後把幾串腰子和兩串象鞭架到了烤架上麵，油脂滴到炭火上的瞬間發出輕微的嗤響聲，一團帶著香料焦香的白煙升起來，在午後的光柱中緩緩擴散開。
詹姆斯在約定的時間準時到達了國會大廈的側門，他從一輛沒有標識的黑色轎車裡鑽出來，穿著一件深色的休閒西裝外套，領帶沒有係得太緊，臉上帶著長途飛行後的那種略微鬆弛的疲倦感。他被工作人員引導著穿過走廊和兩段樓梯，推開了那間私人會客廳的門，一股混合了炭火、香料和肉脂焦香的氣味撲麵而來，那種氣味在濕潤的熱帶空氣中顯得格外濃鬱而親切。季博達從矮桌後麵站起來，手裡還攥著那幾串正在冒油的烤肉，他咧嘴笑了一下，“詹姆斯大哥，風塵仆仆的，是想老弟了麼？”他放下手裡的烤串，走上前去與詹姆斯握了握手，另一隻手拍了拍他的肩膀，“來來來，先坐下喝杯冰啤酒解解乏，火候剛好。”詹姆斯在矮桌旁邊的一張皮椅上坐下來，接過侍者遞來的一瓶冒著冷氣的啤酒喝了一口，長長地呼出了一口氣，“季老弟，你這地方永遠是這麼舒服，我這把老骨頭從華盛頓一路飛過來，骨頭都快散架了。”
兩人隔著矮桌坐下來，季博達把剛才烤好的幾串腰子推到詹姆斯麵前，“先嘗嘗這個，剛從市場上拿的新鮮貨，配上我這兒調的那個醬，提神醒腦壯陽。”詹姆斯拿起一串咬了一口，嚼了兩下，表情微微舒展了一些，“你這手藝越來越好了，比上次來烤得更入味。”季博達自己也拿起一串烤牛鞭啃了一口，邊嚼邊說，“那是，我這幾個月沒少琢磨火候，木炭要燒到表層泛白才能架肉上去，不然外頭焦了裡頭還是生的。上次你走的時候說腰子有點硬，我後來換了醃料，加了木瓜汁和料酒，醃的時間延長了一倍，這回應該軟嫩多了。”詹姆斯又吃了一口腰子，“嗯，確實嫩多了。”他喝了口啤酒，“你這邊最近過得怎麼樣？我剛來的時候看樓下花園裡那些花開了，比上次來得鮮豔，是不是換園丁了？”季博達說，“換了一個，以前那個老頭年紀大了，回家養老了，新的是從盧旺達那邊過來的，種花的經驗很足。”兩人又聊了一陣關於金都新開的幾家餐廳、最近坦桑尼亞海岸線的氣候變化、以及某個非洲國家足球隊在地區杯賽中的表現，話題輕鬆而散漫，像是兩個多年未見的老友在午後閒暇中隨意地交換著日常生活的碎片。
直到詹姆斯手裡的第二瓶啤酒喝到了大半，他才把酒瓶放在桌麵上，手指在瓶身上輕輕摩挲了一下，然後開口說，“季老弟，哥哥這次來，也是無事不登三寶殿。”季博達正在翻動烤架上的幾串鹿鞭和羊睾丸，聽到這話並沒有停下手中的動作，隻是微微側了一下頭，“怎麼了？是因為最近鬨得挺歡的幾個非洲國家麼？”詹姆斯點了點頭，“咱們哥倆沒必要兜圈子了，你心裡肯定清楚，西大現在在摩加迪沙那邊的情況不太妙，廣場上那些人已經被困了超過兩周了，空投補給的頻率在不斷增加，但每投一次就要承受地麵火力的襲擾，已經有兩架運輸機在低空投放時被擊傷了。西非那邊的情況也不讓人省心，馬裡、塞內加爾和岡比亞的內戰一鍋粥，幾內亞比紹和幾內亞也打起來了，西撒哈拉和毛裡塔尼亞搞了那個什麼聯合體之後，沿海一帶的港口利用率明顯下降了。南部那邊南非雖然還在撐著，但聯合體內部的摩擦也在增多。這三個方向同時出問題，西大不可能同時解決所有的問題。”季博達把烤好的幾串鹿鞭遞給詹姆斯，“哥哥直接說需要我做什麼就行了。”
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