白宮西翼橢圓辦公室的空調出風口持續輸送著經過循環處理的冷氣，那種冷氣與窗外華府七月潮濕的暑熱形成了明確的差異，在室內每一處角落製造出一種穩定的、幾乎不變的恒溫狀態。陽光從高處的窗戶斜斜地射進來，在地毯上投下幾道平行的光帶，那些光帶的邊緣隨著雲層的移動緩慢地變換著位置和清晰度。懂王站在辦公桌後麵的位置，一隻手的指節抵著桌麵邊緣，另一隻手指向牆壁上那麵正在播放實時衛星影像的屏幕。屏幕上，索馬裡境內那幾處被標記出來的區域輪廓，與一個月前相比幾乎沒有變化。那圈被紅筆圈出來的小廣場，依然處於一種被包圍的形態，周邊的街道和建築分布依然保持著與幾周前相同的態勢。圍困圈外圍那些標記點似乎比之前稍微向前移動了一段距離，又像是在反複確認那些坐標的位置是否準確。角落裡播放著一段從西非方向傳回的地麵影像，白色的字幕在屏幕底部滾動著，說明那些畫麵是從馬裡北部某處城鎮的邊緣拍攝的，畫麵上幾麵旗幟正在揚起，旗麵上有西部非洲獨立聯合體的標誌。懂王的目光在那些影像上停留了片刻，然後把視線移回屏幕上那幾處標記了時間和地點的字幕，那些影像在播放結束之後切換到了另一段畫麵，幾內亞方向的邊境區域在一處鄉鎮的入口處有人在聚集，路邊的矮牆上已經塗上了新漆的標語和標誌。懂王的視線停在屏幕上那些影像切換間的短暫空白處，像是把那些畫麵和記憶中的某一刻對應起來。詹姆斯站在辦公桌的對麵，他的身影在從窗邊照進來的光線裡留下一道清晰的輪廓，他的手裡握著那個文件夾，文件夾的邊角已經被他反複開合過多次，邊沿的紙麵開始出現微弱的磨損痕跡。
懂王轉過目光，不再看那些影像，把視線落在桌麵的文件上，“詹姆斯我年輕的朋友，季博達就是一個徹頭徹尾的騙子。他拿了我們的物資，拿了我們的彈藥，可他沒能完成我們的約定。”他說話的時候一隻手拿起桌上的可樂罐，指尖碰到罐壁的時間比平時長了一些，“說好了出兵，說好了解決南非方向的問題。糧食送過去了，藥品送過去了，炮彈也運過去了。但他做了什麼呢？他讓二十萬人在邊境上集結了一個多月，然後才開始向南移動，而那些部隊在移動過程中沒有發生任何能夠改變局勢的接觸。喪彪的部隊已經幾乎完全控製了萊索托的邊境線，南非方麵的防線在持續後撤，斯威士蘭那二十萬人和他正在向前移動的安哥拉方向的主力之間，沒有形成任何實質性的配合。”詹姆斯安靜地站在原地聽著，右手的手指在文件夾的邊緣微微摩挲了一下，“是的，總統先生，對於這個家夥我絲毫沒有好感，他簡直是滿嘴謊話的騙子。他當時承諾的出兵時間表和推進路線，沒有任何一項是按照他承諾的節奏執行的。他把物資收了，把彈藥入庫了，然後就開始以各種理由推遲行動，先是說補給分配沒有完成，又是說協調問題，我們等待了一個多月，等待的結果是喪彪拿下了幾個新據點，而季博達的大軍依然沒有真正的推進動作。”他的聲音在說到後半段時稍微加快了一些，像是那些話已經在心裡堆積了一段時間。
懂王把可樂罐放在桌麵上，罐底與桌麵接觸時發出一聲輕微的金屬聲響，他伸手按了一下牆麵屏幕上的遙控器，屏幕上的畫麵切換到了西部非洲的區域。“最新的消息，西部非洲獨立聯合體的成員已經包括了西撒哈拉、毛裡塔尼亞、馬裡、布基納法索。塞內加爾和岡比亞在西部非洲獨立聯合體的撮合下正在研究合並的事宜。幾內亞和幾內亞比紹已經宣布合並了，並且加入了西部非洲獨立聯合體。”他的手指在遙控器上又按了一下，屏幕上的畫麵變成了一段地麵拍攝的影像，畫麵中幾內亞邊境區域的某個邊境城鎮入口處，一行由皮卡和軍用卡車組成的車隊正在駛過，車隊中部分車輛的天線上綁著西部非洲獨立聯合體的旗幟，畫麵上的人群聚集在路邊的矮牆旁，有些人手裡舉著紙板製作的標語。懂王的目光在屏幕上停留了一段時間，然後把遙控器放到桌麵上，“這一片區域在一個月前還是一盤散沙，現在他們已經開始把名字寫在同一個標誌下麵了。”詹姆斯抬起目光看了一眼屏幕上的畫麵，然後又落回到桌麵上，“據說西部非洲獨立聯合體的主席叫老鼠，是個神出鬼沒的家夥。沒有什麼公開亮相的記錄，也沒有正式的演講或者發布會，但所有的行動都是在他的名義下執行的。他的工作隊在那些地方推進的步驟非常一致，先是發糧食，然後是建診所，然後是修水井和道路，然後才開始組織那些地方的政治框架。等那些地方的人意識到自己在加入一個組織的時候，他們已經在使用那個組織的標識了。”懂王的目光在屏幕邊緣停留了一會兒，“是啊，神出鬼沒。不光是這個老鼠，東邊的這個狂龍也不得了。我們的士兵已經被圍快四個月了，索馬裡這個地方真是可惡啊。”懂王的聲音停頓了一下，他的目光從屏幕移開，落在房間另一側的牆壁上，“四個月，補給全靠空投，外圍的增援部隊每一次嘗試接近都會被切斷或者擊退。”
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