史，充劍南節度副大使，知節度事。
緊接著，楊國忠再次請求攻打南詔。唐玄宗下製，在兩京（長安、洛陽）及河南、河北地招募士兵。北方兵員身強體壯，善於作戰，但他們不服南方水土，害怕瘴癘之氣，聽說去南詔打仗，大多數人都不願應募。楊國忠依仗權勢，派禦史分道督捕，強行征募，激起了關中和中原百姓的強烈不滿。
楊國忠有自己的如意算盤，繼續對南詔發動進攻定會有利無弊。如果這場戰爭能僥幸取勝，就順理成章地樹立了自己的聲威，就是失敗了自己也不會擔心什麼，因為天高皇帝遠，他可以故技重演，掩敗為勝。更重要的是，他可以利用邊鎮的多事，從此控製劍南地區的軍鎮集團，並把它培植成僅次於東北軍事集團、西北軍事集團的第三大軍事力量。天從人願，不久，楊國忠又從唐玄宗那裡討得山南西道采訪使的要職，增強了自己的實力。
三、取代李林甫
隨著楊國忠政治地位的不斷提高，他與長期操縱軍國大權的宰相李林甫之間的矛盾日益尖銳起來。他們都是腐朽貴族、官僚統治集團的代表。他們之間的差別僅在於，李林甫代表舊貴族官僚的利益，楊國忠則代表新貴族的利益。一個在竭力維護既得利益，另一個則想方設法擴大自己的權力。在玩弄權術方麵，楊國忠比起李林甫，可謂道高一尺，魔高一丈，有過之而無不及。
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李林甫善於獻媚取寵，妒賢嫉能，口蜜腹劍，陰險專橫。他從開元二十二年（734）五月開始任宰相，前後長達十幾年。麵對這樣一個政敵，楊國忠自有主張。他首先收買了李林甫的心腹酷吏吉溫，采納了吉溫提出的剪除李林甫黨羽的建議，先打擊李林甫的親信黨羽。天寶八載（749），刑部尚書、京兆尹蕭炅因貪贓犯罪被貶為汝陰太守。天寶九載（750），禦史大夫宋渾也以同樣的罪名被流放潮陽。這都是楊國忠向唐玄宗秘報並建議處治的。眼看著自己的親信被貶被流放，李林甫對楊國忠恨得咬牙切齒，卻也無可奈何。
天寶十一載（752）二月，李林甫鑒於質量差劣的惡錢泛濫，奏請禁用。因為當時商業迅速發展，貨幣需求量大增，官鑄銅錢不足以流通，市麵上就出現了大量私錢。惡錢即成本較低、鑄造不精的私錢。在商業繁榮的江淮地區，私錢鑄造業猶為發達。貴成官僚和巨商們為了牟取暴利，都攜帶著良錢到江灘地區，用一比五的兌換率換取惡錢，然後運回京城放到市場上流通，以致長安惡錢泛襤成災。李林甫從官府拿出粟昂及庫錢數十萬緡，在長安東西兩市回收惡錢，對有惡錢卻不交出來的人依法處治。然惡錢早已流入市場，滲透較深，即刻禁止，談何容易。奸商巨賈們怕自己的利益受到損害，對李林甫的舉措很是不滿，抵觸情緒很大。楊國忠抓住這一機會，在唐玄宗麵前惡意攻擊李林甫。唐玄宗聽信一麵之辭，在不明原委的情況下，下令廢除禁令，改命為隻要不是鉛、錫所鑄和有穿穴的舊錢，都可繼續使用。這使李林甫幾乎下不了台，隻得倉促收場。
同年四月，楊國忠又向王鉷開刀。王鉷任戶部待郎、禦史大夫、京兆尹，兼領二十餘使，深受玄宗寵信。其弟王焊（戶部郎中）與邢縡勾結，陰謀叛亂。事情敗露後，楊國忠控告王鐵與叛亂有牽連，想借此除掉王鉷。王鉷既是楊國忠的絆腳石，又是李林甫的眼中釘，除掉王鐵，本也是李林甫的心願。但李林甫看出楊國忠別有用心，除掉王鉷後下一個目標就是他李林甫了，如果能繼續保留王鉷任職，對楊國忠是一大牽製，所以他就設法替王鉷說情。唐玄宗念王鉷久任要職，理財有“功”，疑心王鉷與叛亂無關。王焊與王鉷是同父異母兄弟，王焊妒忌王鐵富貴，故意坑害王鉷也未可知。唐玄宗想寬恕王焊之罪不加按問，但卻要王鉷先奏請罪，然後再赦免。因此秘密下令讓楊國忠將此意告知王鉷。楊國忠為除去眼中釘，故意不把玄宗的本意告訴王鉷，勸王鉷萬萬不可認罪，結果激怒了唐玄宗。玄宗便下令由陳希烈與楊國忠一道審理這一案件。最後，王鉷、王焊兄弟倆皆被定為造反的罪名處死。楊國忠則撈取了夢寐以求的政治資本，凡是王鉷擔任的要職，全部由他兼任。從此，李林甫視楊國忠為仇敵，倆人的矛盾日益尖銳和表麵化。
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