為“戰神”、“海軍之花”。在這一時期，日本全國各地寄給山本的信件，每天都像雪片般飛上“長門”號。
但是，麵對日本聯合艦隊的赫赫戰績和日本民眾的狂熱崇拜，從他在當時寫給別人的信件中可以看出，山本五十六對日本海軍開戰之初的戰果保持了謹慎的樂觀，他對戰局的未來發展充滿了憂慮。深知日本的國力無法與美國相比的山本，對開戰階段的成功有一種宿命的看法，這使得他根本不敢輕易表現出對勝利充滿信心的態度，在大部分時間內，他把這種成功歸因於“天助神佑”。1941年12月19日，他在寫給原田熊雄的信中有這樣一段話：
“開戰之初確是順利，究其因，應歸結於天助神佑。在這種時候，尤其應自慎自戒，克己奉公。”
12月18日，山本在給他的姐姐嘉壽子的信中寫道：
戰爭終於開始了，說不定得持續幾十年，著急也沒有用。更令人憂慮的是，國民盲目樂觀，終日吵吵嚷嚷，議論紛紛，像是怎麼的了似的……有人還在議論擊沉的那幾艘外國軍艦，我看實在大可不必。
珊瑚海海戰中，美軍魚雷攻擊機正向日艦隊發起攻擊。1942年新年，山本五十六收到了他的老友緒方竹虎的賀信，他在1月9日的回信中這樣寫道：
元旦來函敬悉。函中所及，實為過獎，本人萬不敢當。襲擊珍珠港是不宣之戰，乘敵熟睡之機，割人首級，不足為取，乃東洋武士之精神所不能容。在此提及，更覺羞愧。對我切齒憤恨之敵，不久必將發動反擊，或在海上進行決戰，或對日本本土乃至艦隊主力實施空襲。到那時再來論說短長，並不為遲。吾之目的，隻有一點，即在開戰之初，力求縮小敵我兵力之懸殊差距，至少要在表麵上維持敵我雙方兵力勢均力敵的格局。
1月2日，山本還給時任日駐中國上海艦隊司令的古賀峰一寫了一封信，他說：
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12月15日的尊函收悉（在吳港堆積足有10萬封信，無暇處理），對於你的祝賀，不勝感激。香港的攻克遠比預料的要早，可喜可慶。繼香港占領後，若進而再敲手丁一下緬甸的話，蔣介石的處境會更加困難，不知你的看法如何?
英美過於低估了日本。在他們看來，這件事，就像被豢養的家犬狠狠地咬了一下自己的手一樣。美國不會甘心，不久就會進兵日本。國內民眾吵吵嚷嚷，盲目樂觀，實為輕佻。倘傳到國外，並非好事。在這種情況下，如果東京遭到轟炸，國民的士氣會立刻低落下來。如此局麵，不能不令人擔心。當初在夏威夷，如能乾掉3艘航空母艦，那就好了。現今想來，實覺遺憾。
你在靠近陸地的上海，是體會小到的，我們從12月14 日以來，時刻都麵臨著潛艇的威脅。在海上，彼此也虎視眈眈，氣氛相當緊張。
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