提倡“勞作神聖”，像陶淵明才配說懂得勞作神聖的真意義哩！“四體誠乃疲，庶無異患乾”兩句話，真可為最合理的生活之準鵠。曾文正說：“勤勞而後休息，一樂也。”淵明一生快樂，都是從勤勞後的休息得來。
淵明是“農村美”的化身，所以他寫農村生活，真是入妙。如：
……方宅十餘畝，草屋八九間。榆柳蔭後園，桃李羅堂前。暖暖遠人村，依依墟裡煙。狗吠深巷中，雞鳴桑樹顛。……（《歸田園居》）
野外罕人事，窮巷寡輪鞅。白日掩荊扉，虛室絕塵想。時複墟曲中，披草共來往。相見無雜言，但道桑麻長。……（同上）
……漉我新熟酒，隻雞招近局。日入室中暗，荊薪代明燭。歡來苦夕短，已複至天旭。（同上）
……秉耒歡時務，解顏勸農人。平疇交遠風，良苗亦懷新。……（《懷古田舍》）
……饑者歡初飽，束帶候鳴雞。揚楫越平湖，汛隨清壑回。鬱鬱荒山裡，猿聲閒且哀。悲風愛靜夜，林鳥喜晨開。……（《下潠田舍獲稻》）
後來詩家描寫田舍生活的也不少，但多半像鄉下人說城市事，總說不到真際。生活總要實踐的才算，養尊處優的士大夫，說什麼田家風味，配嗎？淵明隻把他的實曆實感寫出來，便成為最親切有味之文。
淵明有他理想的社會組織，在《桃花源記》和《詩》裡頭表現出來，《記》雲：
晉太元中，武陵人捕魚為業。緣溪行，忘路之遠近。忽逢桃花林，夾岸數百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛，漁人甚異之。複前行，欲窮其林。林儘水源，便得一山。山有小口，仿佛若有光，便舍船從口入。初極狹，才通人。複行數十步，豁然開朗，土地平曠，屋舍儼然，有良田、美池、桑竹之屬，阡陌交通，雞犬相聞。其中往來種作，男女衣著，悉如外人。黃發垂髫，並怡然自樂。見漁人，乃大驚。問所從來，具答之。便要還家，設酒殺雞作食。村中聞有此人，鹹來問訊。自雲先世避秦時亂，率妻子邑人來此絕境，不複出焉，遂與外人間隔。問今是何世，乃不知有漢，無論魏晉。此人一一為具言，所聞皆歎惋。餘人各複延至其家，皆出酒食。停數日，辭去。此中人語雲：“不足為外人道也。”既出，得其船，便扶向路，處處誌之。及郡下，詣太守說如此。太守即遣人隨其往，尋向所誌，遂迷不複得路。南陽劉子驥，高尚士也。聞之，欣然親往，未果，尋病終。後遂無問津者。
《詩》雲：
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嬴氏亂天紀，賢者避其世。黃綺之商山，伊人亦雲逝。往跡浸複湮，來徑遂蕪廢。相命肆農耕，日入從所憩。桑竹垂餘蔭，菽稷隨時藝。春蠶收長絲，秋熟靡王稅。荒路曖交通，雞犬互鳴吠。俎豆猶古法，衣裳無新製。童孺縱行歌，班白歡遊詣。草榮識節和，木衰知風厲。雖無紀曆誌，四時自成歲。怡然有餘樂，於何勞智慧。奇縱隱五百，一朝敞神界。淳薄既異源，旋複還幽蔽。借問遊方士，焉測塵囂外。願言躡輕風，高舉尋吾契。
這篇《記》可以說是唐以前第一篇小說，在文學史上算是極有價值的創作，這一點讓我論小說沿革時再詳細說他。至於這篇文的內容，我想起他一個名叫做東方的Utopia（烏托邦）所描寫的是一個極自由、極平等之愛的社會，荀子所謂“美善相樂”，惟此足以當之。桃源，後世竟變成縣名，小說力量之大，也無出其右了。後人或拿來傅會神仙，或討論他的地方年代，真是癡人前說不得夢。
六
淵明何以能有如此高尚的品格和文藝？一定有他整個的人生觀在背後。他的人生觀是什麼呢？可以拿兩個字包括他：自然。他替他外祖孟嘉做傳說道：
……又問（桓溫問孟嘉）聽妓，絲不如竹，竹不如肉。答曰：漸近自然。……（《晉故征西大將軍長史孟府君傳》）
《歸田園居》詩雲：
久在樊籠裡，複得返自然。
《歸去來兮辭》序雲：
質性自然，非矯厲所得。饑凍雖切，違已交病。
他並不是因為隱逸高尚有什麼好處才如此做，隻是順著自己本性的自然，“自然”是他理想的天國，凡有絲毫矯揉造作，都認作自然之敵，絕對排除。他做人很下堅苦功夫，目的不外保全他的“自然”，他的文藝隻是“自然”的體現，所以“容華不禦”恰好和“自然之美”同化。後人用“斫雕為樸”的手段去學他，真可謂“刻畫無鹽唐突西子”了。
愛自然的結果，當然愛自由。淵明一生都是為精神生活的自由而奮鬥。鬥的什麼？鬥物質生活。《歸去來辭》說：“嘗從人事，皆口腹自役。”又說：“以心為形役。”他覺得做別人奴隸，回避還容易，自己甘心做自己的奴隸，便永遠不能解放了。他看清楚耳、目、口、腹等等，絕對不是自己，犯不著拿自己去遷就他們。他有一首詩直寫這種懷抱雲：
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