宗時，而知索倫兵不可用。三十年來，殲蕩流寇，半賴召募之勇以成功，而同治遂號中興矣。內而治寇，始用堅壁清野之法，一變而為長江水師，再變而為防河圈禁矣。外而交鄰，始用閉關絕市之法，一變而通商者十數國，再變而命使者十數國矣。此又以本朝變本朝之法者也。吾聞聖者慮時而動，使聖祖、世宗生於今日，吾知其變法之銳，必不在大彼得（俄皇名）、威廉第一（德皇名）、睦仁（日皇名）之下也。《記》曰：“法先王者，法其意。”今泥祖宗之法，而戾祖宗之意，是烏得為善法祖矣乎？
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中國自古一統，環列皆小蠻夷，但虞內憂，不患外侮，故防弊之意多，而興利之意少；懷安之念重，而慮危之念輕。秦後至今，垂二千年，時局匪有大殊，故治法亦可不改。國初因沿明製，稍加損益，稅斂極薄，征役幾絕。取士以科舉，雖不講經世，而足以揚太平；選將由行伍，雖未嘗學問，然足以威 苻。任官論資格，雖不得異材，而足以止奔競。天潢外戚不與政事，故無權奸僭恣之虞，督撫監司互相牽製，故無藩鎮跋扈之患。使能閉關畫界，永絕外敵，終古為獨立之國，則墨守斯法，世世仍之，稍加整頓，未嘗不足以治天下，而無如其忽與泰西諸國相遇也。泰西諸國並立，大小以數十計，狡焉思啟，互相猜忌，稍不自振，則滅亡隨之矣。故廣設學校，獎勵學會，懼人才不足，而國無與立也。振興工藝，保護商業，懼利源為人所奪，而國以窮蹙也。將必知學，兵必識字，日夜訓練，如臨大敵；船械新製，爭相駕尚，懼兵力稍弱，一敗而不可振也。自餘庶政，罔不如是。日相比較，日相磨厲，故其人之才智，常樂於相師，而其國之盛強，常足以相敵。蓋舍是不能圖存也。而所謂獨立之國者，目未見大敵，侈然自尊，謂莫己若，又欺其民之馴弱而淩牿之，慮其民之才智而束縛之，積弱陵夷，日甚一日。以此遇彼，猶以敝癰當千鈞之弩，故印度、突厥（突厥居歐東，五十年前未與英法諸國交涉，故亦為獨立之國）之覆轍，不絕於天壤也。
難者曰：法固因時而易，亦因地而行。今子所謂新法者，西人習而安之，故能有功，苟遷其地則弗良矣。釋之曰：泰西治國之道，富強之原，非振古如茲也，蓋自百年以來焉耳。舉官新製，起於嘉慶十七年（先是歐洲舉議院及地方官，惟擁厚貲者能有此權。是年拿破侖變西班牙之政，始令人人可以舉官）。民兵之製，起於嘉慶十七年。工藝會所，起於道光四年。農學會，起於道光二十八年。國家撥款以興學校，起於道光十三年。報紙免稅之議，起於道光十六年。郵政售票，起於道光十七年。輕減刑律，起於嘉慶二十五年。汽機之製，起於乾隆三十四年。行海輪船，起於嘉慶十二年。鐵路起於道光十年。電線起於道光十七年。自餘一切保國之經，利民之策，相因而至，大率皆在中朝嘉道之間。蓋自法皇拿破侖倡禍以後，歐洲忽生動力，因以更新。至其前此之舊俗，則視今日之中國無以遠過（英人李提摩太近譯《泰西新史攬要》言之最詳）。惟其幡然而變，不百年間，乃浡然而興矣。然則吾所謂新法者，皆非西人所故有，而實為西人所改造，改而施之西方，與改而施之東方，其情形不殊，蓋無疑矣。況蒸蒸然起於東土者，尚明有因變致強之日本乎！
難者曰：子言辯矣。然伊川被發，君子所歎，用彝變夏，究何取焉？釋之曰：孔子曰：“天子失官，學在四彝。”《春秋》之例，彝狄進至中國，則中國之，古之聖人，未嘗以學於人為慚德也。然此不足以服吾子，請言中國。有土地焉，測之，繪之，化之，分之，審其土宜，教民樹藝，神農、後稷，非西人也。度地居民，歲杪製用，夫家眾寡，六畜牛羊，纖悉書之，《周禮》《王製》，非西書也。八歲入小學，十五就大學，升造爵官，皆俟學成，庠序學校，非西名也。謀及卿士，謀及庶人，國疑則詢，國遷則詢，議郎博士，非西官也（漢製：博士與議郎、議大夫同主論議，國有大事，則承問，即今西人議院之意）。流宥五刑，疑獄眾共，輕刑之法，陪審之員，非西律也。三老嗇夫，由民自推，辟署功曹，不用他郡，鄉亭之官，非西秩也。爾無我叛，我無強賈，商約之文，非西史也。交鄰有道，不辱君命，絕域之使，非西政也。邦有六職，工與居一，國有九經，工在所勸，保護工藝，非西例也。當寧而立，當扆而立，禮無不答，旅揖士人，《禮經》所陳，非西製也。天子巡守，以觀民風，皇王大典，非西儀也。地有四遊，地動不止，日之所生為星，毖緯雅言，非西文也。腐水離木，均發均縣，臨鑒立景，蛻水謂氣，電緣氣生，墨翟、亢倉、關尹之徒，非西儒也。故夫法者，天下之公器也，征之域外則如彼，考之前古則如此，而議者猶曰彝也彝也而棄之，必舉吾所固有之物，不自有之，而甘心以讓諸人，又何取耶？
！也遲為未，牢補羊亡，約之平太保年十作，端之新更以國萬示，圖早今及。指染思亟，心戎啟用，繁孔階厲，甚太盲晦我以徒。之無始未亦，者難發欲不，務商惜顧其，人有屬固者旁吾於伺，血吮牙磨國各西泰”。也禍求自是，敖怠樂般時是及，暇閒家國“：曰又”。矣之畏必國大雖，刑政其明時是及，暇閒家國“：曰》子孟《！耳強自能不患，患大之國非衄敗則然。昔疇逾轉盛強之法，年十及不然。也日今國中於過創痛其此，省兩林鹿、斯奧割，格蘭福兆千五償，盟之下城為，普於敗法。功之新維成以反，商通迫受，國三於敗本日：曰之釋。也待吾能必未亦，啟思眈眈，逼交敵強。舉此任克力餘無慮，日之蹙窮，後之衄敗當國中然。當誠論子：曰者難
，作興於憚，風成毗誇。也害民為之法新於見有真非則實，者說之變不為之今。亡必者逸永求而勞一，死必者飽永求而食一故。也道之天，變求更必而敝，敝必而年百或年十數或，年十行法。矣是若亦則，下天治以法立夫今。也食求更必而饑，饑必而時數曆後之飽以。也能不其知猶者愚雖，飽永食一曰者說持有苟，食三日一人夫今。也言之國家人誤此。逸永勞一曰動，者說為之下天
