盛明蘭聲音微啞：“侯爺……可是嫌棄我出身寒微，配不上寧國府嫡子、一等列侯的身份？”
賈旭擺擺手：“我娶的是人，不是門楣。”
她頓了頓，又問：“還是……覺得我容貌平庸，入不了侯爺的眼？”
賈旭坦然道：“並非如此。姑娘天生麗質，容色出眾。”
盛明蘭擡眼問道：“莫非是我言行有失，惹得侯爺不快？”
賈旭搖頭道：“姑娘舉止從容、進退有度，確是名門閨秀的氣度。”
盛明蘭輕輕一嘆：“既如此，侯爺為何執意要我擔上被退婚的名頭？”
幾句話下來，她那份心意幾乎要從眉梢眼角溢出來，再難掩藏。
賈旭見狀，溫聲道：“我說過，姑娘不必勉強自己。至於退婚之議帶來的風波，自有我來收拾，絕不會損及姑娘前程半分。”
盛明蘭心頭一沉，笑意淡了，眼底浮起幾分黯然，原來，自己終究與冠軍侯無緣。
正自失落之際，忽覺鬢邊微涼，賈旭已將一支金釵穩穩插進她髮髻之中。
她怔住，聲音都輕了幾分：“侯爺，您……您……”
也難怪她驚喜難抑。古時男女相看，若男子中意，便在飲過合巹酒後，親手為女子簪釵，此謂“插釵禮”，便是定下婚約的鄭重之舉。
若婉拒親事，則須奉上兩匹彩緞，名為“壓驚”，以示歉意與體麵。殿門口那位捧著錦緞靜立的宮女，正是為此備著，隻待賈旭搖頭，便上前呈禮。
賈旭望著她亮晶晶的眼眸，唇角微揚：“明蘭，往後寧國府上下，可就仰仗你多費心了。”
盛明蘭臉頰微紅，佯嗔道：“侯爺方才，分明是在逗我。”
賈旭神色一正，目光坦蕩：“請明蘭勿怪。既你願託付終身，我即刻便向陛下求賜婚旨。”
“成親之後，我不敢誇口說你萬事順遂，但有一句實話：我在朝中排第幾，你在內宅便穩居第幾；隻要我尚存一口氣，絕不容你受半分委屈。”
盛明蘭用力點頭，眼波盈盈，笑意止不住地漫開。
賈旭自懷中取出乾元帝周清親賜的龍鳳同心佩，輕輕放入她掌心。
盛明蘭低頭凝視玉佩，輕聲問：“侯爺，這……”
“初見那日便備下的，盼你收下。”
她隨即解下隨身香囊，遞過去：“侯爺，這是我親手所綉，今日贈予您，願您常帶在身邊。”
賈旭接過來，摩挲片刻，含笑應道：“既是明蘭的心意，我定日日不離身。”
兩人相視而笑，攜手步出偏殿。李鳳儀望見盛明蘭發間金光一閃，不禁莞爾：“我就知道，英雄豪傑，終究繞不過一個‘情’字。皇後娘娘這份苦心，果然沒白費。”
盛明蘭羞得垂首，指尖不自覺撚緊袖邊。
李鳳儀引著二人重回立政殿，皇後見他們並肩而立，笑意溫煦，滿目欣慰。
眾人行禮畢，皇後擡手示意：“免禮，都起身吧。本宮早料到，這樁良緣必能成就。”
賈旭躬身道：“多謝皇後娘娘周全。”
皇後頷首：“也是明蘭品性端方，正合本宮心意。冠軍侯，婚約既定，內廷不便久留。清兒，替本宮送侯爺去見陛下。”
“奴婢遵命，侯爺，請。”
賈旭再施一禮：“娘娘，臣告退。”
待李鳳儀陪賈旭離去，皇後緩步走下鳳座，來到盛明蘭身旁：“明蘭，隨本宮往外頭走走吧。”
“妾身遵命。”
兩人步出殿門，身後幾名宮女悄然隨行。
皇後側眸看著盛明蘭，語聲微沉：“這些年，本宮與陛下膝下空空，連一位公主也未曾得。”
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“朝野上下議論紛紛：有人勸陛下廢後，有人催著過繼宗室子弟立儲……這些話，你可曾聽過？”
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