此事，周清並不知情。他隻知結義兄長為護大周戰死邊陲，淩不疑是霍氏僅存的血脈。於是，那份未能報償的愧疚，盡數傾注於這個少年身上。
周清收他為義子，親自教養；此番西南出征，亦是他力排眾議，將手中最精銳的兵馬盡數調撥予淩不疑。
正因如此，北境出征的二十萬將士，才多是老弱疲兵，周清能動用的戰力，早已悉數押在西南一線。
當初北境之戰，他本未寄予厚望，隻盼能阻滯匈奴、尋機議和罷了。
誰料橫空殺出個賈旭，勢如破竹：先蕩平敵營，繼而萬軍之中直取單於軍臣首級。
話歸正題。如今西南得勝歸來，軍械案卻再度浮現，周清腦中霎時重現當年趕至邊關時，滿目焦屍、斷刃殘甲的慘狀。
這一回，他打定主意，務必將軍械一案查個水落石出。
八月十四傍晚，承直郎盛紘府邸。盛紘在壽安堂內來回踱步，焦灼難安。
盛老太太見狀，緩緩開口：“別轉了，就算這事不成，明蘭也不會有什麼閃失。”
盛紘忙賠笑：“兒子心性淺薄，叫母親見笑了。隻是明蘭今晨一早就進了內廷，如今日頭西沉、月影初升，怎還不見人影？”
老太太撚著佛珠道：“怕是好事。若真沒成，她早該被送回來了。”
盛紘點頭：“母親說得是。若明蘭真能嫁與冠軍侯，兒子也算對得起她早逝的母親了。”
老太太擺擺手：“坐吧，來回晃得我這雙老眼都暈了。”
盛紘隻得坐下。
不多時，房中嬤嬤快步進來稟報：“老太太、主君，六姑娘回來了。”
老太太立刻問：“人到哪兒了？”
“已入府門，是皇後娘娘身邊的鳳儀女官親自送回來的。”
盛紘喜形於色：“好！太好了！鳳儀女官親送，這樁婚事定是闆上釘釘了，人呢？”
嬤嬤答：“主君，女官送至府門便回宮去了。六姑娘稍後就來壽安堂給您請安。”
老太太點頭：“知道了，你下去吧。”
盛紘臉上笑意再也藏不住。都城裡權貴如雲，他昔日不過揚州通判，芝麻大的小吏。幸而差事辦得勤勉，又靠大娘子王若拂娘家搭橋使力，才在京察中得了上等考評，擢為承直郎，得以躋身京官之列。
可是王家眼下也已捉襟見肘，盛紘的嶽父王老太師過世後，盛紘的大舅子王世平雖掛著從二品同簽書樞密院事的銜兒，卻實無幹才，純靠祖蔭才穩坐此位。
官場上的人，向來是登高望遠、得隴望蜀，權勢的胃口永遠填不滿。
盛紘自然渴望位至三公，可偏偏缺了股撐得住的勁兒。
倘若盛明蘭能嫁進寧國府，與賈旭結為連理，盛紘便等於攀上了這棵參天大樹，既為女兒覓得一門顯赫良緣，又為整個盛家鋪開一條青雲之路，真可謂一舉兩得、穩賺不賠。
盛紘正盤算著往後的好光景，盛明蘭已踏進了壽安堂。
她朝盛老太太與盛紘斂衽行禮：“明蘭見過祖母，見過父親。”
盛老太太笑吟吟道：“快起來，快坐下。明蘭，事情辦妥了？”
盛明蘭微微頷首，臉頰泛起淺淺紅暈。
盛紘難掩興奮：“這麼說，冠軍侯應允這門親事了？”
“侯爺已入宮麵聖，請陛下賜婚。估摸再過幾日，聖旨就要送到咱們府上了。”
盛紘喜形於色：“好！母親，多虧這些年明蘭一直養在您膝下，才養出這般端莊大方、知禮守分的氣度，這才得了皇後娘娘和冠軍侯的青眼。”
盛老太太卻略帶憂慮：“隻是咱們家這份門第，明蘭嫁過去，怕免不了被人背後議論，堂堂國朝頭等列侯，娶個寒門小戶的姑娘做正室，總有人嚼舌根。”
盛明蘭輕聲一笑：“祖母不必掛心。侯爺本就不拘泥嫡庶出身，更不會因家世輕慢於我。”
話音未落，她腰間一枚玉佩悄然滑出一角，正是賈旭所贈。
盛紘目光一凝，盯著那玉佩上清晰的五爪龍紋，脫口問道：“明蘭，這玉佩……打哪兒來的？”
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盛明蘭低頭解下玉佩，托在掌心：“父親問的是這個？是侯爺今兒親手交給我的。”
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