出了南丹州治後，地勢漸漸低了下去。石峰林立的地貌退到了身後，取而代之的是起伏平緩的丘陵。
山路兩旁的植被也變了，從遮天蔽日的巨木變成了低矮的灌木和成片的茅草。
初夏的風吹來，帶著水氣和腥味。
“快到紅水河了。”孟君嗅了嗅風裡的味道。
玉善也跟著吸了吸鼻子：“這河就是咱們在忻城羅墨渡邊見到的河嗎？”
孟君點頭：“紅水河綿延上千裡，發源於雲南，一路向東南彙入黔江。”
“既然這條河能直通雲南，可否船去？”李聞白在旁道。
孟君搖頭：“這條河的落差跟回龍津一樣大，一路上都是險灘，還有暗礁，走不了水路。當然，褚厚賢若走水路追我們，也要受險灘牽製。”
眼見路上往西走的流民越來越多，三人身上依舊嶄新的僮人服飾過於招眼，便找了處隱蔽的地方，將衣服換了回來。孟君與玉善仍作男子打扮。
三人沿著一道緩坡往下走，終於又見到了紅水河。
沿著河道找到了渡口。
渡口旁邊的一片河岸上全是窩棚。
孟君聽他們說話的口音，有的來自廣東，也有的來自梧州和柳州。也就是說，這裡居住的全都是戰亂流離失所的流民。
此地為慶遠府邊界，既不屬於南丹州，也不屬於那地州。流民從東而來，聚集到此處不走是何原因？就因此地安全？
孟君本想打探一番，卻見渡口往上遊不遠處，有一座木板橋。木板橋橫在河麵最窄的地方，橋頭立著一塊界石，上麵刻著“那地州境”四個字。
此刻橋頭正聚著一隊俍兵，在拆橋板。
橋這頭，幾個流民擠在河灘上，有人上前理論，俍兵把刀柄往前一頂，那人便踉蹌著退回來了。
一個流民從人群中擠出來，快步經過三人身邊，邊走邊罵：“一群沒人性的王八羔子，社公老爺遲早降罰你們。”
孟君攔住人一問才知，俍兵是那地州的，他們不想讓流民渡紅水河往他們地界去。
“渡不了河，為何不走山道？”孟君不解。
“山道被兩股潰兵給占了，從那過必要遭搶劫，不把錢糧儘數交上，他們直接要你的命。”
那人又是氣憤又是無奈，甚至連唾罵的心情都沒了，搖頭歎息離去。
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“阿姐，這裡的人怎麼了？”玉善大眼睛四下裡掃了一圈。
孟君也在看，這裡有很多人，但大部分人都在安靜地坐著或躺著，像是對周遭一切已經麻木了。
也許起初也發生過爭搶、內訌、鬥毆、踩踏……慢慢的，人們漸漸對死亡習以為常，生存變得越來越艱難，很多人的心反而平息冷靜下來。
無窮無儘的苦難讓人群變得麻木。多活一天兩天，似乎不過是多受一兩天罪罷了。
長太息以掩涕兮，哀民生之多艱！
不遠處，一個老船夫蹲在船頭，嘴裡叼著個煙鬥，大約是他們的精氣神與其他流民不同，他已經往這邊看好幾眼了。
孟君走過去，朝老船夫拱了拱手：“老伯，這渡口能過河嗎？”
“過河？你們要往哪去？”
“往那地州方向。”
“那地州？”老船夫重複了一遍，語氣裡帶著點說不清的意味。
“你沒看他們橋都拆了，還去那乾嘛？他們排外得很。”他說。
“我們想往西邊去投親。”孟君把用了無數次的說法又搬了出來。
老船夫搖了搖頭：“他們剛給我下了警告，不讓我渡人過河了。更何況，就算你們過了河，也進不了那地城，那邊的土司不讓外來的人進城。”
孟君和李聞白交換了一個眼神。
南丹的莫汲封了寨門，那地州的土司也封了寨門。看來清軍沿江清剿的消息傳到這裡後，各土司的反應都是一樣的，閉峒自守。
“如果不進城呢，隻是路過呢？”孟君問。
“那就納厘。不過，你們真到了那也未必還有錢財納厘。”老船夫意味深長。
意思跟剛那人一樣，會有潰兵搶道。
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