玉善走了一會兒,拉了拉孟君的手,小聲說:“阿姐,前麵那個小哥哥跟他奶奶說,他們是從柳州那邊來的。走了十幾天才到這裡。”
孟君看了一眼,一個看起來比玉善還瘦小的男孩牽著個頭發花白的乾瘦老婦人,兩人腳上連鞋子都沒有。
而且她還留意到,這些流民裡大多是老弱婦孺。不敢想也不用猜,男子們都去了哪。清軍的沿江清繳,讓兩岸百姓全遭了殃。
自從善之仙境出來,儘管早有心理準備,看到這樣的慘象,孟君仍有些難以適應。
走了約莫一刻鐘,看到一片青崗林。
青崗林後麵是一道用粗竹和土牆圍起來的大院子。
大院子前有一棵約五人抱的大榕樹,樹下供著社公廟。
院子門上掛著一塊杉木板,板上用墨筆寫了四個字——“雙禮義莊”。
院門內架著三口大鐵鍋,鍋裡是糙米加上芋頭熬的粥。
流民們排著隊,端著陶碗、瓦罐等各式容器等著領粥。
另外一邊是一張竹子打造的案桌,一個管事模樣的人執筆坐在案桌前。
許多人拿著紙張布片,也在排著隊。
孟君三人看了看,排到了領粥的隊伍裡。
排了一刻鐘的工夫,另一邊忽然傳來一陣爭執聲。
一個衣衫襤褸的少年正站在方桌前,雙手撐著桌沿,聲音裡帶著壓抑不住的悲憤:“我不是來討粥的!我是來尋我爹的!我們從羅定出來,一路往西走的,路上遇到了劫匪,我爹跟我走散了……”
他的聲音哽住了:“有人告訴我,在這裡見過他。我來尋他。他來了這裡沒有?”
管事的看著少年,目光裡有同情,卻沒有意外,大概是見多了。他隻是問:“你爹和你在哪走散的?”
“在那柳州。”
“你爹叫什麼?”
“我爹叫陳禮聲,他是羅定的生員……”
管事翻著冊子,一頁一頁地找,翻到最後,搖了搖頭。
“這幾天登記的人裡,沒有叫陳禮聲的。”
少年彎腰祈求:“再找找。再找找。也許寫在別的地方了。也許他到了這裡沒有登記……”
管事搖搖頭:“小兄弟,你爹要是到了這裡,一定會登記。沒登記,就是沒到過。”
少年猶不甘心,但身後排隊的人在催促:“登記了就走,別耽誤了我們尋人。”
他終於鬆開桌沿,退了一步,又退了一步,然後轉身往隊伍外走。
少年轉身的瞬間,孟君看清了他的臉。
竟是陳秀才的兒子,陳懷謹,那個在平南城外替父親向自己行禮的少年。
她往前邁了一步,想叫住陳懷謹。李聞白按住了她的手腕。
“先別動。”
“他是陳秀才的兒子。”
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李聞白壓低聲音:“我知道。我們的身份隻會給他帶去災難。你忘記平南鄉勇去追他們的事了?”
孟君硬生生收住了腳步。
“那我們怎麼幫他?”
“我來替他打聽。你留意一下他們一行剩下的人在哪落腳就行。”李聞白道。
孟君點頭。
李聞白看了一眼陳懷謹落魄而去的背影,低聲道:“如今這世道,隻恐怕陳秀才凶多吉少。”
孟君抬起頭,望著老弱婦孺占多數的流民,心中何嘗沒有猜測。
隊伍排到了他們,院門外忽然傳來一陣哭喊聲。
一個婦人披頭散發地從外麵跑過來,懷裡抱著一個三四歲的孩子。孩子的頭歪在婦人肩膀上,臉色灰白,嘴唇發烏。
“救救我家阿崽!求求你們救救我家阿崽!”婦人撲到竹桌前,幾乎是跪著把孩子的臉轉過來給管事看。
管事站起來,伸手探了探孩子的額頭和鼻息,臉色變了變。他把手從孩子的口鼻前移開,緩慢地搖了搖頭。
“太晚了。”
婦人像被抽掉了骨頭,整個人滑坐在地上。
她兩眼空洞地睜著,把孩子緊緊摟在懷裡,下巴抵著孩子的頭頂,一下一下地晃著。嘴裡反複念叨著兩個字,聲音越來越低,像是在哄孩子睡覺,又像是在給自己念咒。
旁邊有人低聲議論:“上回來討粥的時候還好好的,怎麼突然就沒了……”
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