夜露打濕了窗紙,西廂房的燭火隻剩一點豆大的光暈。魏瓔珞借著微弱的光,將那半塊石青色綢緞鋪在枕頭上,指尖輕輕拂過邊緣的金色粉末。
白天在浣衣局領罰的劉宮女回來了,一瘸一拐的,看她的眼神像淬了毒。錦繡嚇得縮在角落,瓔珞卻沒心思理會——那點金粉在燭光下泛著細碎的光,讓她想起了姐姐信裡提過的“赤金胭脂”。
“姐姐說,怡親王側福晉最喜用赤金調胭脂,說是前朝傳下來的法子,抹在臉上能映得膚色如玉。”瓔珞對著綢緞喃喃自語,指尖在金粉處撚了撚,“若這粉末真是胭脂裡的金箔,那姐姐死前,定是見過側福晉身邊的人。”
可怡親王府和富察府,一個是宗室親貴,一個是外戚重臣,看似八竿子打不著,怎麼會牽扯到一起?父親最初說的“富察府”,難道是混淆了什麼?
她正想得入神,忽然聽見院外傳來腳步聲,趕緊把綢緞塞進枕套深處,吹滅了蠟燭。
“魏瓔珞,出來。”是掌事姑姑的聲音,帶著不容置疑的威嚴。
瓔珞披了件外衣出去,見掌事姑姑站在廊下,身後跟著個小太監,手裡捧著個食盒。“皇後娘娘夜裡咳嗽得厲害,想喝碗冰糖雪梨羹,你去小廚房做了送來。”
“是。”瓔珞應著,接過食盒。這時候去小廚房,正好能避開旁人的眼目——她早就打聽好,負責給各宮送胭脂水粉的庫房,就在小廚房隔壁。
小廚房的燈火昏黃,隻有一個老太監在打瞌睡。瓔珞熟練地生火、削梨,眼睛卻瞟著窗外——庫房的門虛掩著,裡麵隱約能看見一排排的胭脂盒。
雪梨羹燉得差不多時,她端起鍋,故意“手滑”,滾燙的湯水濺了一地,驚得老太監跳起來:“哎喲!你這丫頭怎麼做事的!”
“對不起對不起!”瓔珞一邊道歉,一邊拿起抹布蹲下身擦地,趁著老太監收拾殘局的功夫,悄悄溜到了庫房門口。
庫房裡瀰漫著一股脂粉香,架子上擺著各色胭脂,從最普通的玫瑰膏到名貴的珍珠粉,琳琅滿目。瓔珞的目光在一排排盒子上掃過,終於在角落看到一個描金漆盒,上麵貼著“怡親王府”的標籤。
她屏住呼吸,打開盒子,裡麵是半盒胭脂,膏體細膩,果然摻著細碎的金箔,和綢緞上的粉末一模一樣!
“誰在那兒?”
一個聲音突然響起,瓔珞手忙腳亂地蓋好盒子,轉身見是庫房的管事嬤嬤,正拎著燈籠站在門口,眼神警惕。
“奴婢……奴婢來給皇後娘娘找些蜂蜜,剛才燉雪梨羹時發現不夠了。”瓔珞強作鎮定,指了指小廚房的方向。
管事嬤嬤狐疑地打量著她:“蜂蜜在小廚房的櫃子裡,你來庫房做什麼?”
“我……我記錯了。”瓔珞低下頭,心裡卻在飛快地盤算——這嬤嬤是弘晝府的遠房親戚,在庫房當差多年,說不定知道些內情。
就在這時,她瞥見嬤嬤的袖口沾著點墨漬,像是剛寫過字。“嬤嬤剛才在記賬?”瓔珞忽然笑道,“聽說庫房的賬最不好記,前些日子還聽說少了一盒珍珠粉,查了半天也沒查到呢。”
這話是她白天聽小太監閑聊時說的。果然,嬤嬤的臉色變了變,眼神有些閃爍:“小孩子家別瞎打聽!還不快回你的長春宮去!”
瓔珞見好就收,福了福身:“是,奴婢這就走。”
回到長春宮時,皇後還沒睡,正坐在燈下翻書。瓔珞把雪梨羹端過去,見皇後的指尖沾著點墨跡,像是剛寫過信。
“皇後娘娘,您在寫信?”瓔珞狀似無意地問。
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“嗯,給你傅恆哥哥寫幾句家常。”皇後笑了笑,放下筆,“他今日回府時,說丟了塊玉佩,你見過嗎?”
瓔珞心裡一動:“奴婢見過,白日裡還給了大人,許是大人又弄丟了?”
皇後搖搖頭:“那是他小時候額娘給的,戴了十幾年,從不離身。許是落在宮裡了,你明日幫著找找。”
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等皇後睡下,瓔珞回到自己的住處,翻來覆去睡不著。傅恆的玉佩、怡親王府的胭脂、姐姐的死……這一切像一團亂麻,纏得她喘不過氣。
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