理論概括比較早，提出農業產業化的概念。《人民日報》的艾豐等同誌到山東調查，和山東同誌一起提煉觀點，發表社論，把這個概念推廣到全國，產生了很大的反響。”
《論農業產業化》的社論和相關的三篇報道，是在這樣的背景下出爐的：農村家庭聯產承包製改革創造出了中國農業曆史上最為耀眼的輝煌，但此後農業發展並沒有像想象的那樣風順船輕。1984年農業大豐收，卻引發了影響久遠的“倉容危機”，農民們辛辛苦苦生產出來的農副產品，無處銷售。1984年以後，糧食產量6年徘徊，進入90年代再度低速增長；棉花產量再也沒有接近過1984年那個高峰；農民收入增長一度停滯；城鄉收入比由1983年1?7∶1到1993年2?53∶1；農業投入逐年減少；農業生產始終未能擺脫“少了喊，多了砍”的怪圈。如何繼續前進？山東濰坊的“農業產業化”探索，讓人眼前一亮。這片充滿活力的土地撲麵而來的農業產業化熱浪及其所顯示的強大生命力，強烈地感染著艾豐，激發著他寫作的靈感。
回京後，經過長久的思考，艾豐同記者潘承凡合作，經過幾個月的時間，四易其稿，寫就“山東濰坊農業產業化述評”三篇大稿，即《必由之路》、《造就一種新關係新格局》、《更廣更深更實的思考》，於1995年12月11日、13日、14日在《人民日報》重要版麵連續登載。
艾豐認為，這樣重大的問題，光寫新聞報道是不夠的，寫一般的評論甚或是評論員文章，也是不夠的，一般要寫一篇有足夠分量的社論，而且題目要用大字眼。於是用了《論農業產業化》這個莊重的題目。社論發表於《必由之路》見報的同一天，1995年12月11日，位置是《人民日報》的頭版頭條，篇幅是2600字，四分之一版。這篇社論分析和闡述了“農業產業化”相關的各個問題：
產生的曆史背景：在農村改革兩個發明——包產到戶和鄉鎮企業出現之後，需要一種把以往的發明聯結起來，總體提升農村改革的方式，農業產業化就是為解決這個問題應運而生的。
農業產業化要解決的核心問題：在包產到戶多年不變，市場經濟越來越發展的趨勢不變的前提下，把千家萬戶的分散農民和越來越大的市場相銜接。
農業產業化的內涵：它是以國內外市場為導向，以提高經濟效益為中心，對當地農業的支柱產業和主導產品，實行區域化布局、專業化生產、一體化經營、社會化服務、企業化管理，把產供銷、貿工農、經科教緊密結合起來，形成“一條龍”的經營體製。
農業產業化的關鍵：發展龍頭企業。簡言之，改造傳統的自給半自給的農業和農村經濟，使之和市場接軌，在家庭經營的基礎上，逐步實現農業生產的專業化、商品化和社會化。
社論和報道有兩個重要突破。一個是總結性的突破，艾豐著眼於農村經濟中聯產承包責任製和市場經濟環境“兩個不能變”這一前提，鮮明地提出農業產業化的核心問題，就是如何把“千家萬戶分散的生產經營方式和越來越連通一氣的大市場之間”聯結起來的問題。另一個是提法上的突破，艾豐套用毛澤東提出的“農業的根本出路在於機械化”，提出“農業的根本出路在產業化”。後麵這句話現在也流行了。
1996年1月12日，江澤民總書記在《致中華全國供銷合作社全國代表會議的信》中，明確提出：“引導農民進入市場，把千家萬戶的農民與千變萬化的市場緊密地聯係起來，推動農業產業化，這是發展社會主義市場經濟的迫切需要，也是廣大農民的強烈要求。”這句話，對《人民日報》社論《論農業產業化》把“千家萬戶分散的生產經營方式和越來越連通一氣的大市場之間”相銜接的表述，做了改進，“千家萬戶”與“千變萬化”相對稱，修辭上更好了，更上口了。
《人民日報》關於農業產業化的係列稿件發表及其被中央領導認可，極大地推動了濰坊等地模式在全國的推廣。
關於農業產業化不同意見的爭論
1996年，艾豐到了經濟日報社。當年，一位副總編輯開會回來，對艾豐說，有人給中央寫信，提出“農業產業化”提法不科學，以後不要再提了。
艾豐聞言一驚，江澤民的信中都使用了這個概念，為什麼會錯了呢？“不行，讓這個提法被認可，我是始作俑者，這事我要搞清楚。”
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