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"": "◆文／吉卜林
從前在西姆拉，有位非常美貌的姑娘，她的父親是個非常正直而貧窮的地區法院法官。她是位好姑娘，不過，她當然知道自己的魅力，也知道怎麼利用它。她的媽媽就像世界上所有的好媽媽一樣，為女兒的前途操儘了心。
如果說，有這麼一個人，他既是專員，又是個單身漢，他有權利把種種精工鑲嵌的金首飾別在衣服上，並且進門的時候，有權利走在人們的最前頭(除非還有市參議員、代理總督或者總督之類的人在場)，那麼這個人確實是值得姑娘們出嫁的對象。至少，那些太太夫人們是這麼說的。那時候，在西姆拉就有這麼一位專員，他的身份和穿戴打扮完全跟我前麵講的一樣。他的長相很平常——長得很醜——可說是亞洲最醜的人，在那裡，隻有兩個人比他還醜。他的臉是人們夢見以後，醒來想把它雕刻在煙鬥上的那種臉。他的名字是薩戈特，巴爾一薩戈特，安東尼?巴爾一薩戈特，名字後麵還跟著六個字的頭銜。他是某部專員，算得上是印度政府手底下最出色的人員之一。在社交方麵呢，他就像個善於奉承人的大猩猩。
當他開始向貝頓小姐獻殷勤的時候，我相信，貝頓太太看見老夭爺在她晚年給她送來這麼一件禮物，簡直高興得流下了眼淚。
貝頓先生沒有表示意見。他是個很隨和的男人。
專員們全都闊氣極了。他們的薪金大大超過了最貪心的人的奢望——那是非常大的一筆錢，足以容許他們用一種幾乎會叫市參議員丟麵子的辦法去進行節約。大部分專員都很吝嗇；但巴爾—薩戈特是個例外。他大擺宴席；他騎的是好馬；他舉辦舞會；他是當地有權有勢的人物，他的舉止也完全符合他的身份。
請注意，我寫的這一切都發生在英屬印度曆史上的一個幾乎屬於史前的時期。有人也許還記得，在草地網球還沒有誕生以前，我們所有的人都玩槌球。在更早些時候，假如你相信我的話，連槌球也還沒有發明出來，於是射箭——一八四四年以後，它在英格蘭又重新複活了——就像現在的草地網球一樣，成了一種流行的時髦玩意兒。人們挺有學問地講什麼“持箭”啦，“放箭”啦，“石柱”啦，“反射弓”啦，“五十六磅弓”，“背手弓”或者“整根水鬆木弓”等等，正像我們講什麼“連續對打”“截擊”“殺球”“回球”和“十六網球拍”一樣。
貝頓小姐射箭技巧高超，射程也超過了婦女的一般距離——那是六十碼——，她被認為是西姆拉最優秀的女射手。男士們稱她為“塔拉一德維的黛安娜”。
巴爾一薩戈特對她大獻殷勤；正像我說過的，她的母親因此心裡充滿了希望。吉蒂?貝頓對待這件事要冷靜得多。當然，有這樣一位名字後頭帶著幾個字的頭銜的專員垂愛於你，讓其他的姑娘心裡充滿怨恨，這是使人感到愉快的。但是，巴爾一薩戈特實在醜得出奇，這個事實是無法否認的；他費儘心機打扮自己，結果是使自己顯得更加怪誕。人們給他起了個外號，叫他“龍古爾”——也就是灰猿——那不是沒有原因的。吉蒂覺得，讓他拜倒在她的石榴裙下是愉快的，但是躲開他，跟烏巴拉龍騎兵團的一個放蕩不羈的龍騎兵卡博一塊去騎馬要愉快得多。小夥子長得很英俊，可就是沒錢沒地位。吉蒂很有點兒喜歡卡博。而卡博呢，從來不掩飾自己是完完全全地陷入了情網，因為他是個愛說實話的小夥子。於是吉蒂時常躲開巴爾一薩戈特體麵堂皇的求愛，跟年輕的卡博出去玩，因此也常常挨她媽媽的罵。“可是，媽媽，”她說，“薩戈特先生實在……實在……醜得太嚇人了！”
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“親愛的，”貝頓太太虔誠地說，“我們的模樣不都是全能的老天爺造出來的嗎？那是沒法改變的。再說，你將來會比你自個兒的媽媽還有出息呀，你知道嗎？想想吧，這樣你就會聽話了。”
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