從何姨娘院中出來時，天色已近黃昏，鉛雲沉沉地壓下來，果真開始落雪了。細碎的雪粒被風卷著撲到人臉上，冰冰涼涼的。許南鳶站在回廊下，伸手接了一片雪花，看著它在掌心轉瞬融化成一滴極小的水珠。
她想起許穆青離開時翻身上馬的那個背影，哥哥的腰比從前挺得更直了，肩背也愈發寬闊，是真正能撐起一方天地的模樣。可她同時也看見了，哥哥眼角有了細紋，鬢邊冒出了幾根白發。北疆的風沙，到底還是在他身上留下了痕跡。
“小姐，雪下大了，咱們回吧。”珠兒撐開了油紙傘，舉到她頭頂。
許南鳶嗯了一聲，將手收回袖中。她往正院走，腳下的青磚路已經被雪覆上了一層薄薄的白。雪落在她的肩頭、發上，她卻不曾拂去。
走了幾步，她忽然又停住，側頭望向王府大門的方向。那扇朱漆大門此刻緊緊閉著，門上的銅釘在暮色中泛著幽暗的光。許穆青此刻應當已經出了城，在城外某個不起眼的驛館暫且住下了。明日一早，他便要遞折子請旨覲見。而後，君臣對答，皇上會問起北疆的布防、流民的安置、糧草的損耗，會問許多公事，卻未必會問起他那個被困在鎮北王府裡的妹妹。
許南鳶垂下眼簾，唇角浮起一絲極淡的、旁人幾乎察覺不到的笑意。那笑意裡沒有半分歡欣，隻是一抹心下了然的清冷。
雪下了一整夜。
次日清晨，許南鳶推開窗時，院子裡已積了厚厚一層白。簷角垂下的冰淩在晨光裡泛著淡淡的琉璃色，一截一截地往下滴水，打在青石階上，發出清脆的細響。空氣冷得凜冽，吸進肺裡像含了一口碎冰，卻格外清醒。
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