向恆嗯了一聲，轉身又去跟弟弟搶雞腿了。
“宿主，向恆怕王楚把其中一個雞腿吃了，等下兩個弟弟沒有了。”
我看出來了，生怕王楚把好菜吃了！
吃完飯王楚站起來，把碗筷收進竈台，洗乾淨了碼好。
然後走到門口站了一會，三個小子擠在屋裡點著燈玩鬧，笑聲把窗戶紙都震得嗡嗡響。
她回頭看了一會，那目光我說不上來，像隔著一道河看對岸的燈火。
李明禮從屋裡出來，站在她身後。
兩個人在門檻邊站了好一會兒都沒說話。
最後王楚先開了口，聲音乾乾的：“我吃過了，走了。”
李明禮問：“去哪？”
她沒回頭，攏了攏肩上那件灰撲撲的舊衣裳：“先走著，總能找到去處。你這好，但不是我待的地方。”
她沒有再多說什麼，下了石階，推開院門走了出去。
月光把她的影子拉得又細又長，搖搖晃晃地消失在巷口。
我站在窗邊看著那個背影一點點變小，最後被夜色吞沒了。
李明禮關好院門走回屋裡，在桌邊坐下，低頭磨了一會墨，拿起筆開始抄書。
酒樓下工，家裡上工。
那晚之後王楚再沒來過。
半年後聽人說她在城南給人幫傭，替人洗衣做飯，日子過得清苦但穩當。
李明禮託人捎過兩回銀子，她都退了回來，隻說“不用了，你自己也開銷大，讓李明禮對我大方點。”
日子照舊過。
李明禮抄書的活漸漸少了，酒樓那邊的工錢漲到了六兩，他還是省著花。
我有時候坐在廊下看著滿院子的孩子，會想起那個晚上，王楚站在門檻上回頭看的那個眼神。
她大概是看明白了，這個院子已經沒有她的位置了，從前沒有，以後也不會有。
我不覺得她可憐，也不覺得她活該。
每個人走的路都是自己選的，選了就別回頭。
日子過得快，快得像棗樹葉子從綠到黃、從黃到落，一眨眼就是一輪。
向恆21歲那年中了舉人。
捷報送到巷口那天，整條巷子都熱鬧起來，鄰居們擠在院門口道喜，李大娘拎著半籃子雞蛋來了，說“李秀才家出舉人了。”
李明禮站在院門口把捷報看了又看，嘴唇抿著沒說話，眼睛卻是紅的。
向恆從小讀書就用功，李明禮教他認字比教其他幾個都早。
別的孩子在外頭瘋跑的時候，向恆已經能背半本《論語》了。
後來李明禮捨不得先生，就自己教，白天在酒樓忙完，夜裡點燈陪向恆讀書。
當然向恆也爭氣。
向持和向勉也讀了書，兩人天賦不如大哥，但勝在踏實，先後考中了童生。
那兩年李明禮從酒樓退了下來。
年紀大了，東家念他做了三十幾年大掌櫃，給了他一筆養老錢。
我覺得李明禮最應該感謝的人是東家，不過早就換成東家兒子了，此東家非彼東家。
向恆中舉之後，巷子裡漸漸有人帶著孩子上門來。
都是附近的人家，知道我家出了舉人，想讓孩子來沾沾文氣。
李明禮一開始推辭，說自己年紀大了，教不了別人。
可那些家長提著臘肉雞蛋站在門口不走，說“李秀才您教出了舉人，就指點指點我家小子吧。”
後來實在推不掉，李明禮就在院子裡支了張舊桌子，擺了幾本舊書，教幾個孩子認字。
不收錢，誰家送點米麵菜蔬就當束脩。
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院子裡的棗樹底下常常圍坐著七八個半大孩子，李明禮站在中間慢慢講，聲音不高，但一字一句都清楚。
我看著他那副模樣，忽然覺得有趣。
當年那個為了五兩銀子，褲襠破洞都捨不得換的男人，如今不收錢教別人家孩子讀書，倒比當年送米送麵的時候還自在。
蛋蛋。
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