天庭改革推進到第三十七天的時候，林霄在功勛庫偏殿外的牆角發現了一點不對勁。那天下午他路過功勛庫和後勤司之間那條窄廊道，光線從廊道盡頭的窗洞裡斜斜地照進來，在地麵上鋪出一塊長方形的光斑，灰塵在光柱裡緩慢地飄。他走過那塊光斑時餘光掃到了牆角——靠近牆根的位置，有一層極淡的灰白色霧氣，薄得像一層沒織完的蛛網，貼在地麵上，緩緩地蠕動著。如果不是光線正好從側麵照過來，根本發現不了它。那層霧氣和天庭常見的雲靄不同，天庭的雲霧是流動的，會升騰、會聚散、會隨風向變化；這一層霧氣既不升也不散，貼地生長，像一株沒有葉子的植物。
林霄停了一步，沒彎腰，沒蹲下。他站在那裡，看著那層薄霧在天庭的地磚縫隙裡緩緩收攏、又緩緩展開，像一隻正在試探水溫的手。霧氣最濃的地方，不是牆根正中，而是牆角那塊磚縫的缺口處，縫隙邊緣的灰泥顏色比其他地方深一些，像是被什麼東西浸潤過又幹透了。他沒有驚動它，繼續往前走了一段，到了廊道盡頭拐了個彎，才在轉角處停下來，側身往回看了一眼。那層霧氣沒有追上來，也沒有擴大，隻是貼著牆角的那一小塊區域，像一隻已經收了翅膀的蟲，趴在原地不動了。
他沒有立刻告訴太白金星，也沒有告訴哪吒。當天晚上，他走到東天門附近轉了一圈，在門柱的背麵找到了同樣的一層灰白色霧氣，比白天看到的那片更薄，邊緣更模糊，但位置更隱蔽——藏在一道舊的刻痕裡，那道刻痕是多年前某次修補留下的印記，不仔細看根本注意不到。他伸手在那道刻痕上方懸停了一瞬，掌心下沒有溫度也沒有氣流。然後他收回手，轉身走了，那層霧氣還留在刻痕裡，像一條正在等待指令的藤蔓，隨時可能開始攀爬。
第二天清晨太白金星打開功勛庫偏殿的門時，在門檻內側的角落裡也看到了類似的痕跡。他蹲下來看了一會兒，沒有伸手去碰，而是拿起一張廢紙蓋在上麵，用鎮紙壓住，然後去找林霄。太白金星走進來時門沒關，外麵的晨風還沒有完全吹散，他站在桌前半步的地方說：“聖師，臣今天早上在功勛庫門檻內側看到了那種灰白色的霧氣。”
“老子也看到了。”林霄放下手裡的東西，“東天門也有一處，牆角的刻痕裡，很薄，不是最近才長出來的，比前天看到的顏色要深一些，說明它在生長。”太白金星沒有說話。他在功勛庫待了幾千年，天庭每一處角落他都知道，天庭的雲霧由雲海蒸騰而成，不會從地磚縫隙裡滲出來，更不會留在刻痕裡，也不會在門檻內側停留這麼長時間不散。他站在桌邊片刻後問了一句：“要查嗎？”
“先查它從哪裡來的。”林霄站起來，“查清楚了，再想怎麼處理。”
查證的事交給了太白金星。他翻查了天庭近期的巡守記錄和工務報修檔，發現東天門那道舊刻痕是七十年前修補門柱時留下的，工務檔上記載的那次修補使用了混合材料，既不是天庭常用的材質，也沒有記錄具體來源，隻在檔案末尾附了一句說明——“材料由後勤司提供，具體配比不詳。”太白金星又去翻後勤司的舊檔，後勤司那幾年的進出記錄裡有幾頁被撕掉了，斷口整齊，像用刀裁過。
太白金星把那些撕頁的痕跡臨摹下來，夾進自己的筆記裡，沒有聲張，也沒有再去追問，隻是把已有的線索整理成一份簡短的備忘錄，壓在了新功勛簿的封皮下麵。
哪吒是在第三天傍晚才聽說的。他剛從東天門換防下來，站在門柱旁擦槍，擦到刻痕附近時看到了那層霧氣，風大，霧沒散。他停下來低頭看了一眼，用手指抹了一下那道刻痕，指腹上沾了一層極薄的灰白色粉末。粉末不像灰塵，聞上去也沒有氣味。他用布擦掉手指，拎著槍去找林霄。哪吒來得很快，進殿時槍尖沒有蹭到門框，但腳步比平時急了些：“東天門那道刻痕裡不幹凈。”他說完這句話，沒有等林霄問，繼續說道，“末將用手指碰了一下，沾到了灰白色的粉末。不是灰，沒有氣味，也不像是天庭常見的東西。”
他停了一下：“末將想去查一下它從哪裡冒出來的。”
林霄放下手裡的竹籤：“不用查。它不會跑。它在看。”
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