兵部尚書張佳胤回到府中時，天已經快黑了。
他的府邸在宣武門內大街，三進三出的院子，不算大，但收拾得極體麵。他從轎子裡出來，徑直走進了正堂。管家迎上來，他擺了擺手，示意不要跟著。
正堂裡光線昏暗。他沒有讓人點燈，一個人坐在太師椅上，一動不動。
門被輕輕推開，方世堅走進來。
方世堅是張佳胤養了多年的幕僚，紹興人，精於刑名錢糧，是張佳胤最信任的人。他四十出頭，瘦長臉，一雙眼睛總是眯著，像在算計什麼。
「大人。」他低聲叫了一聲。
張佳胤抬起頭，看了他一眼：「世堅，坐。」
方世堅在他旁邊的椅子上坐下，小心翼翼地問：「大人，今日朝堂之事……」
「李弘道彈劾我。」張佳胤的聲音很平靜，平靜得像在說別人的事，「他說我威逼張炌剖心，說我千金送夷損國威。他要陛下罷斥我，換更合適的人來整飭兵部。」
方世堅沉默了一會兒，斟酌著說：「大人，張炌的事，外人不知道內情。但剖心一事，確實...」
「確實什麼？」張佳胤打斷他，目光變得銳利起來，「張炌是自己死的，不是本官逼死的。他欠了軍餉的帳，窟窿堵不上，怕查出來，自己抹了脖子。本官能怎麼辦？替他還錢？」
「可是大人，」方世堅猶豫了一下，聲音壓得更低了，「帳目的事，如果深查下去，總會有些麻煩」
張佳胤站起來，走到窗前，背對著方世堅。
「查就查。」張佳胤說，聲音裡帶著一種刻意的不在乎，「本官在薊遼四年，什麼風浪沒見過？杭州的兵變本官都平了，還怕一個小小的兵科給事中？」
方世堅沒有說話。
他看得出張佳胤在硬撐。他跟了張佳胤十幾年，從浙江到薊遼，從薊遼到兵部，張佳胤的每一個表情、每一句話背後的意思，他都能讀懂。今晚的張佳胤，說話時聲音比平時高了半度，語速比平時快了半拍，這是心虛的表現。
但方世堅不敢說破。他是幕僚，主子的麵子，他得兜著。主子的心虛，他得裝作看不見。
「你以為本官在薊遼四年，是白待的嗎？」張佳胤接著說道，目光裡有方世堅看不懂的東西，「那些帳目，該抹的都抹了，該補的都補了。留下的痕跡，不是誰都看得出來的。」
方世堅還想說什麼，張佳胤擺了擺手：「去吧。讓本官靜一靜。」
張佳胤一個人在正堂裡又坐了很久。
也許一個時辰，也許兩個時辰。管家來換過一次茶水，見那碗茶還是滿的，沒敢說話，悄悄退了出去。
他終於站起來，拖著步子回了臥室。
夫人已經睡了，發出均勻的呼吸聲。他在床邊站了一會兒，沒有點燈，怕驚動她。然後輕輕躺下去，睜著眼睛望著頭頂的床帳。床帳是綢的，上麵繡著百子圖，是去年夫人讓人新做的，花了三十兩銀子。他看著那些胖乎乎的娃娃，覺得他們在嘲笑他。
李弘道彈劾他的那幾句話，像釘子一樣紮在腦子裡，「威逼中軍張炌剖心以死」。
這句話像一把鈍刀，一下一下地割著他的神經。張炌的臉浮現在眼前，那張年輕的臉，帶著恐懼和不甘，跪在他麵前說「大人，我補不上」。
張炌是他一手提拔起來的人。薊遼總督府的中軍官，管著全軍的糧餉帳目，這個位置必須放自己人。張炌聰明、勤快、嘴嚴，辦事也利索，他用了兩年，很滿意。
但他沒想到張炌的膽子那麼大。
張炌做假帳的事被查出來，張佳胤讓他補窟窿，他補不上，又怕朝廷來查，就抹了脖子。
這事能怪張佳胤嗎？帳目不是張佳胤做的，假帳也不是張佳胤授意的。張炌貪了錢，自己怕查，自己死了，跟張佳胤有什麼關係？
可問題是，張炌做假帳，是為了給誰做？那些被剋扣的餉銀，到底去了哪裡？
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他不敢想下去了。
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