文淵閣。
申時行坐在閣中，手裡捧著一碗茶，看著窗外的院子出神。
王錫爵推門進來，麵色不好看。他沒有打招呼，徑直走到椅子前坐下，把手裡的一遝摺子往桌上一擱，摺子碰在桌麵上發出沉悶的一聲響。
「申閣老，薊鎮那邊，錦衣衛已經動手了。」
申時行放下茶碗，看了他一眼。「我知道。」
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「你知道？」王錫爵有些意外。
「錦衣衛去薊鎮的事，瞞不過我。」申時行語氣平淡，像在說一件微不足道的小事，「劉守有調人出京，要領加急關防的。」
王錫爵盯著他看了好一會兒。「申閣老，你到底站在哪一邊？」
申時行沒有直接回答這個問題。他端起茶碗，又喝了一口，慢慢咽下去，像是在品什麼味道。
「王閣老，我不是站在哪一邊。我是站在朝廷這一邊。」他放下茶碗，目光落在窗外的老槐樹上，「皇上要查帳，我支持。九邊去年三百四十三萬兩餉銀，占了太倉歲出的九成多，帳目對不上，查一查是應該的。查出來了，該罰的罰，該罷的罷，整頓一下邊鎮的吏治，對朝廷有好處。」
王錫爵沒有說話。他知道申時行還有話要說。
果然，申時行話鋒一轉：「但是——查帳是一回事，動了兵製是另一回事。」
王錫爵的眉頭皺了起來。
申時行站起來，走到窗前，背對著王錫爵。他的聲音不高，但每個字都很清楚。
「王閣老，你在朝堂上這麼多年，應該比我清楚。大明的兵，分兩種。一種是募兵，九邊的兵大多是募兵，朝廷出錢招募，打完仗就散了。另一種是衛所兵，軍戶世襲，屯田養兵，不打仗的時候種地，打仗的時候上陣。募兵的帳目不清，是張佳胤的問題，是薊鎮的問題，是幾個將領的問題。查一查，換一批人，天塌不下來，但衛所不一樣，有軍戶問題，有軍屯問題，都涉及到了我們大明的根基，如果一路查辦下去，王閣老，你想想，會是什麼後果？」
王錫爵沉默了片刻。他不是沒想過這些，隻是不願意想。皇帝登基十四年，從來沒有像現在這樣雷厲風行。內庫向戶部報備，東廠和錦衣衛分治，禦前會議上定下核查九邊軍餉。一樁樁一件件，看起來都是好事，都是整頓吏治、清除積弊的好事。可好事堆在一起，就不一定是好事了。
「什麼後果？」王錫爵的聲音低了下去。
申時行走回椅子前坐下，端起茶碗，發現茶已經涼了，又放下了。
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「第一，衛所的軍官不會坐視不管。五軍都督府的英國公、成國公那些人，包括整個武勛集團，在軍中經營了幾十年，門生故吏遍布天下。他們要是鬨起來，朝堂上就不是查帳的事了，是武將對文官、勛貴對皇帝的事。」
王錫爵的眉頭越皺越緊。
「第二，文官這邊也不會乾看著。」申時行繼續說，「衛所的屯田，被侵占了多少？嘉靖年間有人說『十失其七』，現在恐怕隻剩下一兩成了。那些被侵占的屯田，去了哪裡？一部分被衛所的軍官占了，一部分被地方上的豪強占了，還有一部分——被文官占了。王閣老，你是南直隸人，你們老家那邊的衛所屯田，被占了沒有？被誰占了？你敢說沒有人動過？」申時行嘆了口氣。
「但我最在意的是第三點，朝局的穩定。張太嶽走後，之前他得罪的人開始瘋狂反撲。考成法的弊端也有不少，本身反對的人就極多，現在更是形同虛設；一條鞭法還在推行，但據報上來的消息，很多地方也已經走樣，變成各種斂財工具；清丈田畝製，沒有了太嶽，更是沒人敢去皇家貴胄、地方豪強土地上執行。時局如此，不宜再有更大的動盪。」
王錫爵的手指在桌麵上慢慢地敲著。他不願意承認，但申時行說的每一句話都戳在要害上。
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