玉熙宮。陽光透過偏殿的窗欞灑進來，在青磚地麵上印出方方正正的光斑。殿內燃著一爐沉水香，青煙裊裊，將殿中四人的影子拉得忽淡忽濃。
陳矩垂手站在禦案之側，麵色如常，看不出任何表情。劉守有肅立於左，雙手攏在袖中，目不斜視。沈應文跪在禦前，額頭貼著金磚。戚繼光跪在他身側，青布棉袍，沒有官服，沒有任何標識，但他的脊背挺得筆直。
皇帝坐在禦案後麵，翻著沈應文呈上來的那本冊子。冊子是裝訂好的，封麵上工工整整寫著四個字，「薊鎮帳疑」。
「起來吧。」皇帝說，聲音不大，但殿裡每個人都聽得清清楚楚，「都賜座。」
陳矩搬來繡墩。沈應文謝了恩，欠著身子坐下，隻坐了半個繡墩，腰挺得筆直，目不斜視。戚繼光坐得更靠後一些，在一把備用的椅子上，皇帝特意讓人給他墊了軟墊，這是陳矩提前吩咐好的，陛下交代過，戚將軍的腰腿不好。
皇帝靠在椅背上，看著沈應文，先開了口：「沈應文，薊鎮的帳目，你心裡有底了嗎？」
「回陛下，」沈應文的聲音還有些發緊，但儘量壓得平穩，「臣將戶部撥付薊鎮萬曆十一年至十三年的底帳、兵部驗軍廳的兵員檔冊、薊鎮歷年上報的收支報表，逐一比對，發現兩處明顯的出入。」
「說。」
沈應文從袖中抽出一張紙，展開，目光落在那張紙上，聲音穩了下來。
「第一處，是騎兵與步兵的比例。」
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皇帝的手指微微一頓。
「萬曆十一年，薊鎮上報騎兵六千二百名，步兵兩萬一千名，比例大致為一比三。到了萬曆十三年，薊鎮上報騎兵猛增至八千五百名，步兵卻減至一萬六千名。騎兵增加了兩千三百名，步兵反而減少了五千名。陛下，騎兵的裝備、馬料、餉銀，比步兵高出兩倍不止。臣反覆核對戶部的撥付底帳，按薊鎮上報的騎兵數，每年應多發馬料銀一萬二千兩，可戶部撥付的馬料銀紋絲未動，還是萬曆十一年的數目。薊鎮要麼虛報了騎兵，要麼戶部的撥付底帳被人改過，兩樣都是大問題。」
皇帝點了點頭，沒有說話。
「第二處，」沈應文的聲音更低了些，但每個字都咬得很清楚，「是修邊銀。」
「萬曆十一年，薊鎮上報修邊銀支出三萬二千兩。萬曆十二年，三萬八千兩。萬曆十三年，上報六萬五千兩。」他抬起眼，看著皇帝，「三年翻了一倍。臣調閱了兵部備案的薊鎮邊牆維修工程量，萬曆十三年修築的敵台、邊牆長度，甚至比萬曆十一年還少了兩成。修得少了，花的銀子反而多了一倍。臣又查了工部留存的物料價格，磚瓦、石灰、木材的價格，這三年不但沒漲，反而略有下跌。那多出來的銀子去了哪裡？」
殿裡安靜了一瞬。皇帝的手指在扶手上輕輕叩了一下。
「臣核查了薊鎮上報的修邊銀細目，發現萬曆十三年多出一筆『特支修邊銀』兩萬兩，名目寫著『青山嶺一段邊牆坍塌，急修』。可兵部驗軍廳的巡查記錄上，青山嶺那段邊牆萬曆十二年剛修過，不可能一年就塌。就算塌了，也應該先用歷年積存的修邊銀，不應另起特支。」
皇帝看了他一眼，又轉向戚繼光。
「戚將軍，你怎麼看？」
殿內安靜了一瞬，所有人的目光都落在了戚繼光身上。
戚繼光坐直了身子，聲音不大，但很穩：「騎兵的事，臣在薊鎮的時候，騎兵定額就是六千出頭。四年工夫漲到八千五，薊鎮的馬場就那麼大，養不了那麼多馬。多半是把步兵的餉銀挪到騎兵的名目下，步兵少報了，騎兵虛報了。」
「修邊銀的事，臣更清楚。青山嶺那段邊牆，是臣在的時候修的，用的是三合土灌漿，百年不塌。萬曆十二年不可能塌。」
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皇帝看了他一眼，「朕讓你去薊鎮，除了把帳算清楚，更重要的是之後要把新兵練起來，作為試點。查帳的事，沈應文在前麵；查人的事，你在後麵撐著。薊鎮的將領會擋沈應文的路，但擋不住你的眼睛。你在薊鎮十六年，誰是什麼人，你比誰都清楚。」
戚繼光的喉嚨動了一下。
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