萬曆十四年，深秋，一則奏疏震驚朝野。
海瑞又上疏了。
二十七年了，「海瑞上疏」這四個字，還是能讓京師的地皮抖三抖。
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奏疏的原文很快被人從通政司抄了出來，在朝野上下瘋傳。有人念了一遍，冷汗直冒；有人念了兩遍，麵如土色；有人念到一半，把稿子摔在地上，指著南京的方向罵了一聲「瘋子」。
這封奏疏，名曰《宗藩疏》。
疏曰：
「臣聞天下者，天下人之天下，非陛下一家之天下也；宗室者，陛下之骨肉，非天下之蟲蠹也。然今之宗室，親王一府而歲糜萬石，郡王一府而歲糜二千石，將軍、中尉之屬，生齒日繁，祿食日廣。一省之財，不足供一藩之祿；天下之財，不足供宗室之半。是乃以一國而奉養一族，以萬姓而供役一家。陛下試思之：此祖宗立法之本意乎？」
寫這封奏疏的人，此刻正坐在南京都察院右僉都禦史的籤押房裡，等著京師的消息。
海瑞，字汝賢，號剛峰，廣東瓊山人。今年七十三歲。
七十三歲的海瑞，腰板還是直的。
從嘉靖三十七年那一紙《治安疏》罵得世宗皇帝暴跳如雷至今，整整二十七年過去了，他這根腰板就沒彎過。嘉靖、隆慶、萬曆，三朝天子，他坐過牢，罷過官，也起復過。南京這個右僉都禦史，說是「都察院堂上官」，實則是冷衙門的閒差。天下人都知道海剛峰剛直不阿，天下人也都知道，這樣的官，朝廷用他，也就是用來鎮一鎮風水的。
但他不在乎。
說起海瑞這兩年，倒也清閒。南京是留都，六部齊全，可都是閒曹。他每日除了看看邸報，就是到街上走走，看看米價，問問民情。南京的百姓見了他，都叫一聲「海青天」，他也不應，點點頭就過去了。
他以為自己這輩子就這麼過了。
直到今年開春，邸報上一條消息讓他眼前一亮，戚繼光復起了。
不止是「起復」二字那麼簡單。邸報上寫得明白：薊鎮原總兵戚繼光，奉旨整飭邊務，與戶部、司禮監會同核餉。緊接著，戶部出了新規，九邊軍餉要由三方會審，按月核銷；兵部也在整飭軍製，汰弱留強；內庫每個季度要核算支出，交由太倉庫報備；再後來，都察院傳出風聲，皇帝有意在河南試行清田，為均平賦役做準備。
海瑞一條一條地看著邸報，像是在看一個他等了二十年的人。
戚繼光，那是張居正的人。張居正死了四年，言官們把他從棺材裡拖出來鞭屍，奪諡、抄家、流放子弟，門生故吏一概打倒。戚繼光被貶到登州，瘸著一條腿，貧病交加，連藥都抓不起。海瑞和戚繼光沒太深的交情。一個文官，一個武將；一個在朝堂上罵皇帝，一個在邊關上守薊州。但他們有一個共同點——都是做實事的。
張居正倒台之後，做實事的沒幾個有好下場。海瑞看在眼裡，心裡頭漸漸失望之極。可這半年來，邸報上的消息告訴他：這個萬曆皇帝，和他爹隆慶、他爺爺嘉靖，似乎不太一樣。
他開始對如今的聖上有了期待。
期待這個東西，對海瑞來說是危險的。二十七年了，他失望過太多次。隆慶皇帝寬仁，可寬仁救不了大明朝；萬曆頭十年張居正主政，倒是有了一番新氣象，可張居正一死，什麼都沒了。他本以為這輩子不會再期待什麼了。
可戚繼光的復起，讓他心裡那團灰燼又冒出一點火星來。
真正讓這火星燃成怒火的，是秋天的一個消息。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
河南歸德府寧陵縣，出了件事。
周王府的人，把一個小官的腿打斷了。
那小官叫上官啟，是個七品知縣，在寧陵縣上任不到兩年。周王府要在寧陵縣擴莊田，看中了三千畝良田，要那知縣簽字畫押，說是「王府舊業」。上官啟不肯。他當著周王府管事的麵說：「這三千畝田，都是百姓祖上傳下來的，有魚鱗冊為憑，怎麼就成了王府舊業？」他不肯簽。
周王府的人便把他拖到大街上，當著滿街百姓的麵，一棍一棍，把他的兩條腿都打斷了。那上官啟倒也硬氣，被打得滿嘴是血，還喊了一句：「下官是朝廷的官，不是他周王府的奴才！」喊完就昏死過去了。
事後，歸德府知府不敢管。周王是親王，太祖高皇帝嫡係子孫，誰管得了？老百姓聯名遞了狀子，知府壓下來；遞到按察司，按察使推給巡撫；河南巡撫倒是想管，可一想周王的背景，寫了份密折，隻敢說「宗室驕縱，難以約束」，連周王的名字都不敢提。
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