考中了舉人。姚氏、牛氏、費氏、芮氏，有的是軍戶出身，有的是世襲武官，也有的就是當地的望族。這些家族在天津衛周邊盤踞了幾代人，田地、店鋪、莊戶，根深蒂固。」
朱由檢懂了，這些家族都是當地的地頭蛇。他點了點頭：「請幾位族長進來。」
不多時，五位穿著綢袍、拄著拐杖的老者魚貫而入。年紀最輕的也五十開外，最老的白髮蒼蒼，走路都顫巍巍的。他們一進門便要下跪行禮。
朱由檢連忙起身，伸手虛扶，笑道：「各位年紀大了，不必行此大禮。有德、有仁，快搬幾把椅子來，讓幾位族長坐下說話。」
王有德、王有仁手腳麻利地搬來椅子。幾位族長對視一眼，麵色稍霽，心裡對信王的印象好了幾分，至少這位王爺沒有在他們麵前擺架子。
落座之後，牛氏族長率先開口道：「殿下到天津衛這幾年，招攬流民，建立產業，繁榮經濟，功德無量。天津衛一年一變，三年一大變，我等深受其益，對殿下感激不儘。」
朱由檢笑著擺了擺手：「本王也深受其益，這是十幾萬天津衛市民共同勞動的成果。幾位族長過譽了。」
梅氏族長接過話頭，嘆了口氣，語氣沉重起來：「殿下，唯有一點，您太重商業了。農事才是根本，可如今天津衛的百姓，皆喜歡經商，喜歡去股票交易所，幻想不勞而獲。民心混亂，再也不願意踏踏實實種地了。今年的春耕，都沒多少人願意下田了。」
他說著，用拐杖在地上狠狠杵了幾下，滿臉憤慨，「長此以往，禮崩樂壞，綱常不在，國將不國啊！」
費氏族長跟著附和，語氣裡帶著幾分埋怨：「殿下，您在兩年內往天津衛移民了十幾萬。天津衛就這點人，移民了10來萬，又有好幾萬人從農村跑到城裡來打工，以至於現在耕地都拋荒了。據說您還打算移民。您能不能從其他地方招募百姓充實東寧島。」
其他幾位族長也紛紛點頭，你一言我一語，訴說著「世風日下」「人心不古」的種種亂象，以及對天津衛人口減少的擔憂。
朱由檢靜靜聽完，沒有反駁，也沒有打斷，端起茶碗抿了一口，不緊不慢道：「幾位族長的意思，本王知道了。這些事，本王會調查一番，再給各位一個滿意的交代。」
他放下茶碗道：「有德，送幾位族長回去，一定要妥善送到家。」
「遵命。」王有德上前，恭恭敬敬地引著幾位族長出了鎮公所。
幾位族長雖然意猶未儘，卻也不好再說什麼，互相攙扶著上了馬車。
朱由檢站在窗前，望著那幾輛馬車遠去，臉上的笑容漸漸收斂。他轉身看著梁運，沉聲問道：「天津衛到底發生了什麼事？這些人可不是吃飽了撐的，專門跑來跟本王聊什麼農本商末。」
梁運苦笑，壓低聲音：「殿下，今年天津衛附近的鄉村，短工斷絕，長工也不願意跟著原本的東家了，甚至連田地都不願意佃種。」
天津衛地租大減。佃戶們說了，隻要地租超過三成，就不租了。他們寧可拖家帶口到天津衛來打工，或者去流民營地報名，去東寧島墾荒。那些大族的地，沒人種了。」
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朱由檢的眼睛慢慢亮了起來。
梁運繼續說：「現在鄉村的士紳正在想儘辦法阻止農戶離開，已經鬨出了不少事端，好些官司都打到了巡撫衙門。畢巡撫那邊也是焦頭爛額，壓了好幾件案子不敢判。」
朱由檢聽完，忽然哈哈大笑起來，笑聲在鎮公所的大廳裡迴蕩，把梁運嚇了一跳。
「太不容易了！」朱由檢一拍扶手，站起身來，笑容滿麵，眼眶甚至有些發熱，「本王努力了兩年多，終於讓人值錢了！好！好哇！今年再爭取移民五萬去東寧島，讓那些地主老爺再急一急！」
梁運連忙阻止道：「殿下，您這樣隻會激化矛盾。田地荒蕪了，沒人種糧食，您的那些產業也維持不下去啊，總不能餓著肚子做工吧？」
朱由檢擺了擺手，語氣篤定：「把地租降到三成以下都不肯租，這哪裡是人少了？明明是人還不夠少。等他們什麼時候把地租降到兩成，甚至乾脆自己僱人耕種的時候，那才說明人力真正值錢了。」
梁運張了張嘴，見他態度堅決，知道勸不動，隻能嘆了口氣，不再多說。
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