與眾不同的窯出現在麵前，不是圓形的饅頭狀，而是一個半圓形的長拱，像一個扣在地上的長條，長約十幾丈，寬約三丈，從外麵看像一座矮矮的隧道。
「這就是您說的橫窯。」孫慶走到窯前，眼裡滿是得意，「一共十二個窯室，一個挨一個，連成一排。這頭裝坯，那頭出磚，中間不停火。從裝進去到燒成拿出來，比老式窯快了將近三倍，產能提升了近10倍。」
朱由檢繞著橫窯走了一圈。窯壁上留著幾個觀察孔，透過孔洞可以看到裡麵紅彤彤的火焰和整齊碼放的磚坯。窯頂有幾個煙囪，冒著淡淡的青煙。
孫慶站在一旁壓抑不住笑容道：「殿下，這座橫窯，一個月燒了上百萬塊磚。小人名下其他十幾座老式窯加起來，都沒它燒得多。」
這還不算，燒出來的磚質量比老式窯還好——顏色均勻，稜角分明，敲起來聲音脆。以前燒一窯磚，窯火要升降溫好幾次，費柴費力不說，有時燒過了頭磚就裂了。現在這個橫窯，一次點火，連續燒，溫度均勻，損耗少了一大截。」
朱由檢心中暗暗點頭。他當然知道橫窯比豎窯先進，但沒想到效果這麼顯著，月產百萬塊，效率提升了近十倍。這意味著孫慶的利潤至少翻幾番，而磚頭的價格有望進一步下降。大沽鎮的建設，終於可以加快速度了。
「好，做得好！」朱由檢拍了拍孫慶的肩膀，笑道，「這種窯洞儘快普及開來，大沽的建設就能再上一個台階。不錯，真不錯。」
孫慶笑得合不攏嘴，正要謙虛幾句，一個管事匆匆跑過來，湊到他耳邊低語了幾句。
孫慶先是愣了一下，隨即臉上的笑容更盛了，連聲音都高了幾分：「畢巡撫來了！沒想到連巡撫也知道我孫家的新窯建成了。快快有請！」
朱由檢在旁邊聽著，眉頭微微一動。大明的官員，隻怕沒幾個人會關心這種「奇技淫巧」的技術進步，畢自嚴親自跑來，恐怕不是來看磚窯的。
不多時，畢自嚴帶著一隊衙役，後麵還跟著幾個穿著綢袍、麵色不善的中年人，走進了磚窯廠。
畢自嚴一眼就看到了朱由檢，腳步一頓，臉上的表情有些複雜，拱手道：「殿下也在這裡？」
朱由檢還禮，目光落在他身後那幾個麵色陰沉的中年人身上，笑道：「畢巡撫帶著這麼多人來，總不會是來參觀磚窯的吧？」
畢自嚴側身指了指身後一個五十來歲、穿著醬色綢袍的胖子：「這位是周仁傑，天津衛的鄉紳，家財萬貫，良田千畝。今日他到巡撫衙門擊鼓告狀，告的就是孫慶孫掌櫃。」
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孫慶臉上的笑容一下僵住了，瞪大了眼睛，滿臉莫名其妙：「畢巡撫，小人根本不認識這位周老爺，也沒得罪過他，他為何要告我？」
周仁傑冷哼一聲，上前一步，指著孫慶的鼻子罵道：「你包庇我家的長工，還打傷了我的家丁！我家三個長工，十個短工，都被你窩藏在磚窯廠裡，讓我家的地沒人種！我派人來找人，你的人不但不讓進，還把我的家丁打傷了！這筆帳，怎麼算？」
孫慶臉上的茫然漸漸變成了冷笑，抱起胳膊道：「哦，原來是這事。幾日前倒是有一夥人跑到我的窯廠來鬨事，要強行抓走我的工匠。我的工匠們把他們趕跑了，原來是你派來的。」
「那是我家的長工！我派人來抓，天經地義！」周仁傑的聲音更大了。
「『長工？這位周老爺還知道是長工？』」孫慶嗤笑一聲道：「我還以為是奴隸呢。長工不願意在你家乾了，難道不行嗎？我給的工錢高，他們願意來我這裡，那是他們的自由。你的家丁二話不說就要抓人，我沒把他們打死，已經算客氣的了。」
「二狗從小就賣身在我家，那就是我家的奴……」
「咳咳！」畢自嚴猛地咳嗽了一聲，打斷了周仁傑的話，臉色嚴肅，「周仁傑，本官要提醒你，按照大明律，沒有官身的人，是不允許蓄養奴婢的。你家三代都是白身，何來的『奴』？你口中的『奴』，不過是佃戶和長工，按律是良民，不是你的私產。」
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