【第60章 草原】
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馬車在官道上走了一個多月。從京城到宣化，從宣化到歸化城，從歸化城再往西北，窗外的風景從村莊和農田漸漸變成起伏的丘陵，又從丘陵變成一望無際的草原。四月的草原剛返青，嫩綠的草芽從去年枯黃的草根裡鑽出來，鋪成一層薄薄的綠毯，風一吹就翻起銀綠色的波浪。空氣裡有一股乾草、泥土和遠處羊糞混在一起的味道，不算好聞，但若曦覺得這是她這輩子聞過的最好的味道。
趕車的老兵在歸化城換了匹馬，說原來的馬跑了一個多月頂不住了，換匹壯的繼續走。他把鞭子掛在車轅上回頭衝車廂裡喊：“丫頭，前麵就是額爾古納河了！過了河就是你阿瑪的駐地！我在西北大營的軍驛乾過幾年，這條路跑得比京城的胡同還熟。你阿瑪當年就是沿著這條河巡邊的，他說額爾古納河是草原上最好的路標——北邊是河，南邊是山，中間是大清的地盤。”
若曦掀開車簾探出頭去。遠處的地平線上，一條銀白色的河流在正午的陽光下閃閃發光，河兩岸的草比別處更綠更密，隱約能看到幾匹散放著的軍馬低著頭在河邊飲水。額爾古納河。她小時候在這條河邊學過騎馬，阿瑪把她放在馬背上說韁繩握緊腿夾緊馬肚子，她在河邊摔過無數次每一次都自己爬起來拍拍土繼續騎。額娘在河邊洗過衣裳，若蘭在河邊給她編過辮子。這條河在她記憶裡流了幾十年——從她作為遊魂飄在紫禁城上空時就開始流，從她在八爺府的床榻上睜開眼時就開始流，從她站在銅鶴後麵看著阿瑪的背影消失在長廊儘頭時就開始流。如今它終於不再是記憶裡的畫麵，而是實實在在的、在陽光下閃閃發光的、能用手指觸碰到的河水。
馬車在河邊停了下來。老兵說過了河就是軍營，但得先給馬飲點水。若曦下了車踩著鬆軟的河灘走到水邊，蹲下來把手指伸進河水裡——水很涼，帶著融雪的溫度，但水裡已經有細小的水草在搖曳。她捧起一捧水洗了把臉，冰涼的河水激在皮膚上，整個人都清醒了。她站起身望向河北岸——遠處有幾座氈房錯落有致地排列在一片開闊的草地上，氈房旁邊是一排馬廄，馬廄外麵晾著幾排剛洗過的軍服，在風裡獵獵作響。氈房上空升著幾縷炊煙，在午後的陽光裡被風拉成幾道淡藍色的絲線。其中一個最大的氈房外麵站著兩個人。一個穿著褪了色的藍色蒙古袍，頭發花白，腰背挺得筆直，手裡拄著一根馬鞭不是當拐杖而是習慣性地握著，像是隨時準備翻身上馬。另一個人穿著月白色的旗裝，頭發梳成草原女兒的辮子垂在肩頭，正踮著腳朝河這邊張望。
若曦站在河邊，隔著額爾古納河的波光與對岸的那兩個人遙遙相望。春風從河麵上吹過來，帶著河水的涼意和青草的甜腥，吹得她的靛藍色衣袍獵獵作響。她沒有喊，也沒有揮手，隻是彎腰把腳上的繡花鞋脫了放在河邊，卷起褲腿，赤腳踩進了河水裡。四月的額爾古納河水冰涼刺骨，河底的卵石硌在腳底又滑又圓，她一步一步地蹚過去，每一步都踩得穩穩當當，和十年前她在八爺府床榻上赤腳踩在腳踏上時一樣的涼意，但這一次腳下不是紫禁城的青石板，是草原的河床。
她蹚過河，濕漉漉的雙腳踩在河灘的草地上，一步一步朝氈房走去。阿瑪站在氈房外麵，握著馬鞭的手背上青筋微微凸起，花白的眉毛下麵那雙眼睛和十年前在驛館閉門謝客時一樣銳利，隻是眼角多了幾道深深的皺紋。他看著若曦從河邊一步步走近，沒有迎上去，也沒有說話，隻是用鞭子輕輕敲著自己的靴筒，節奏和他在軍營裡踱步時一模一樣。
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若曦走到阿瑪麵前站定。父女倆對視了片刻。阿瑪的嘴唇動了一下，似乎想說什麼，但最後隻是抬起手，用粗糙得像砂石一樣的指腹蹭了蹭若曦的額角，把她額前被河水濺濕的碎發撥到耳後。“高了。上次在驛館見你，才到阿瑪肩膀。現在快趕上你額娘了。”
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