第17章 密報沈微瀾的父親蒙冤，案卷壓在不見天日的朝廷卷宗裡。
弟弟唯一留下的蹤跡，又在她趕來之前變得無從追索。
她放下尊嚴哭著求過，也學著做一隻折翼的鳥兒安分等過，最後仍然什麼都抓不住。
一股難以名狀的窒息感，驟然攫住了她的喉嚨。
沈微瀾隔著搖晃的帷帽青紗，望向鎮國公府所在的方向。
那座巍峨的府邸離此並不算遠，隻要走上半個時辰，她便又能回到那個華麗的囚籠裡，繼續做那個逆來順受的奉墨丫鬟。
她卻慢慢攥緊了冰涼的指尖，轉過了身。
這一刻，她沒有想過要怎樣徒步出城，也沒有想過自己這副病骨能逃到哪裡。
她隻是絕望地不想在今日就低頭回去，不願在好不容易走出高牆之後，又親手把那麵出府的對牌、把自己餘生的希望，重新交還給那個掌控她生死的男人。
哪怕隻能在外麵躲上幾日，她也不想立刻回去麵對裴淵。
她用僅剩的銅錢向路邊的小販買了兩個最便宜的幹硬炊餅，將其妥帖地收進袖中。
隨後，她刻意避開南市喧嘩的主街，沿著破敗偏僻的巷道，一路漫無目的地向東走去。
越往城東走，兩側的房舍越是低矮破落。
繁華街市的鼎沸人聲漸漸被拋在身後，路旁多出了些許荒廢的斷壁殘垣與無人修整的雜草空地。
天色將暗，寒風漸起。她在城隍廟後的一片枯樹林深處，看見了一座半塌的破廟。
廟門早已歪斜，積滿灰塵的匾額不知去向，半邊院牆坍塌在及膝的荒草中。
裡麵沒有香火，也聽不見人聲，隻有幾隻被腳步聲驚起的寒鴉，發出粗啞的叫聲，振翅飛向沉沉的暮色。
沈微瀾站在殘破的廟門外，回頭看了一眼來路。
沒有拿刀的府衛，也沒有高高在上的裴淵。
她深吸了一口初春冷冽的空氣，將冰冷的手縮進青布袖口，擡腳跨過倒伏的門檻，頭也不回地走進了那片荒蕪的昏暗之中。
暮色如一張不見底的灰網，一點點吞沒了東院的屋脊。
書房裡尚未掌燈。
裴淵端坐在書案後，借著窗外僅剩的最後一抹天光批閱軍報。
硃筆落在粗糙的紙麵上，接連圈閱過幾行，筆尖的丹砂漸漸乾澀變淡，卻始終無人上前替他添水研墨。
他停下筆，擡眼看向書案左側。
那方寸之地空空蕩蕩。
端溪硯中的殘墨已經微微乾涸，平日裡溫著茶盞的位置，也隻留下一圈暗淡的水痕。
申時剛過，南市紙墨鋪的夥計便將沈微瀾挑定的宣紙與鬆煙墨送進了角門。物件一樣不差，去採買的人，卻遲遲未歸。
裴淵原以為，她不過是久困籠中，借著出門的由頭貪戀片刻外頭的鮮活氣，在路上耽擱了。
可如今，連遊廊下的風燈都已盡數點亮。
他將硃筆擱回筆山，嗓音低沉：“來人。”
候在外間的丫鬟聽見動靜，快步入內：“國公爺。”
“沈微瀾回來了沒有。”
丫鬟愣了一瞬，慌忙搖頭：“回國公爺，奴婢並未見沈姑娘回院子。”
“隨行的府衛呢。”
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“也、也還未回府……”
裴淵沒有再問。
書房裡的空氣彷彿瞬間凝固，丫鬟被那股無形的威壓逼得不敢擡頭。正欲跪下請罪，院門外忽然傳來一陣急促而淩亂的腳步聲。
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那兩名隨行的府衛終於回來了。
自午後起，他二人便在南市像無頭蒼蠅般分頭搜尋。
起初隻當沈微瀾身子骨弱，走不遠，又懼怕空手回府領受重罰，遲遲不敢回來稟報。
直到日落西山，仍是活不見人，這才煞白著臉回府請罪。
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