皇城暗湧與烤鼎驚魂
夜色未央，葉紅魚化作的血影已融入帝都的森嚴壁壘。月牙兒尾巴尖那撮金毛在她掌心持續散發著溫潤而穩定的嗡鳴，如同最精準的羅盤，穿透層層疊疊的朱牆碧瓦、禁製陣法，直指皇城深處某個陰冷晦澀的源頭。她強壓下右眼深處那兩個暗金琥珀點傳來的細微悸動，那是被林閒強行“醃住”的腐沼分魂，在靠近同源邪氣時本能的躁動。每一次悸動都帶來針紮般的刺痛，提醒著她體內埋藏的危機。
“金鱗衛…巡夜的頻率不對…”葉紅魚伏在一座宮殿的琉璃瓦陰影中，屏息凝神。作為曾經的魔教頂尖刺客，她對宮廷守衛的漏洞了如指掌。但此刻，本該嚴密無縫的金鱗衛巡邏路線，出現了數處短暫而規律的空隙，空隙所指的方向，竟與她掌心金毛的指引隱隱重合！仿佛有一股無形的力量，在主動為邪氣的流轉讓路，或者說…在遮掩著什麼。
她不再猶豫，身如鬼魅，順著金毛嗡鳴最強烈的方向潛行。越靠近核心，空氣裡的腐朽腥甜氣息就越發濃重，連月光似乎都被染上了一層汙濁的暗色。最終，她停在一座偏僻、森冷的宮殿群落前。宮殿匾額早已斑駁，依稀可辨“天祿閣”三字，據傳是前朝存放禁忌典籍與秘寶之所，早已廢棄多年。然而此刻，這裡卻是整個皇城邪氣最濃鬱之地，仿佛一個無形的、散發著惡臭的漩渦中心！
月牙兒金毛的嗡鳴陡然變得尖銳急促，光芒刺眼。葉牙兒忍著右眼的刺痛，將全部靈覺集中。她看到，廢棄宮殿群的深處，地麵鋪設的巨大青石板縫隙裡，正絲絲縷縷地滲出粘稠如瀝青般的黑色液體。這些液體緩慢蠕動、彙聚，在地表勾勒出一個龐大而扭曲的陣圖輪廓。陣圖的核心，赫然是一座不起眼的石井！井口被一塊布滿詭異符文的沉重玄石封著，但石縫間，正有濃鬱得化不開的黑氣，如同活物般拚命向外鑽擠，每一次衝擊都讓那玄石封印發出不堪重負的“哢哢”輕響。
“這就是…那個‘醃菜缸’的蓋子？”葉紅魚心頭劇震。她能清晰地感知到，井口下方封印的邪能，其本質與侵蝕她的腐沼魔影同源，但量級之龐大，精純之恐怖，遠超她體內分魂的千百倍！那井口之下，仿佛沉睡著整個世界的膿瘡！更令她遍體生寒的是，在這座廢棄宮殿群的幾個隱秘角落，她捕捉到了幾道極其隱晦、卻帶著宮廷內侍特有陰冷氣息的身影，如同幽靈般潛伏著，似乎在監視，又像是在…守護著這座邪陣的運轉！
“國師府…皇室…”一個可怕的猜想在她腦中成型。她小心翼翼地從儲物戒中取出一枚特製的留影玉符，剛想將此地景象和氣息烙印下來——
“咚！！！”
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一聲沉悶至極，仿佛從大地心臟深處傳來的巨響，猛地在她神魂中炸開！並非來自眼前的石井，而是…青雲宗方向！那聲音的頻率，與林閒小屋裡那口粗陶醃菜壇的異響如出一轍，卻猛烈了百倍！
* * *
青雲宗，雜役院後山。
幾乎在皇城葉紅魚心神劇震的同一刹那，林閒小屋內，牆角那排醃菜壇子猛地集體一顫！尤其是那口發出異響的粗陶壇，壇身竟嗡鳴著離地懸浮起半寸！封口的油紙劇烈起伏，壇壁上，白天還隻是細微閃現的暗金色紋路，此刻如同被燒紅的烙鐵，驟然變得清晰、粗壯，如同活過來的血管在壇體表麵瘋狂扭動、蔓延！一股混合著極致邪穢與古老醬香的詭異氣息，瞬間充斥了整個小屋！
“嚶嚶嚶！！！”月牙兒渾身的金毛都炸了起來，三根尾巴繃得筆直，尾巴尖的金光不再是閃爍，而是如同燃燒的金色火焰，瘋狂地指向皇城方向，發出尖銳到刺破耳膜的警報！
林閒依舊躺在竹榻上，連眼皮都沒抬，隻是搭在榻邊的手指，輕輕敲擊的節奏快了一絲。他仿佛自言自語：“蓋子鬆得夠快…火候還是差了點。”
* * *
丹鼎峰，離火殿。
熱浪滾滾，空氣扭曲。離火寶鼎那足以熔金化鐵的恐怖熱力，此刻正被莫長老小心翼翼地操控著，包裹著鼎內…一條碩大的岩鱗鹹魚。
莫長老滿頭大汗，胡須都被烤得卷曲發黃，雙眼卻死死盯著鼎內那條在離火中非但沒化為灰燼，反而表皮泛起一層奇異油光、散發出愈發濃鬱鹹香的大魚。他嘴裡神經質地念叨著林閒那句“煙火需實踐”的“至理名言”。
“猛火鎖鮮…文火入味…不對，這離火太烈…收斂，再收斂…”他全神貫注，試圖用控火訣模擬出林閒那玄之又玄的“煙火氣”。鼎中鹹魚表皮的金黃光澤越來越誘人，濃鬱的鹹鮮香氣甚至開始壓製離火本身的硫磺味。
就在莫長老心神激蕩，感覺自己仿佛觸摸到某種“道”的邊緣時——
“咚！！！”
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