兵變
太上皇病情加重得十分突兀，不光宮裡被打了個措手不及，連太上皇自己的計劃也被打亂了。
李華章拿到玄梟衛的虎符後，趕緊安排太上皇的後事。他知道太上皇病逝的消息瞞不住，估計要不了多久就會傳到韓頡耳朵裡。韓頡遠在益州，突然接到太上皇的死訊，定會懷疑太上皇遭遇不測，李華章得趕快去益州，告訴韓頡太上皇的遺命，以免韓頡興兵造反，釀成大禍。
但太上皇死時，唯有李華章、明華裳在身邊，太極宮的特使很快就趕到上陽宮，話裡話外試探太上皇死前說了什麼。李華章隱去玄梟衛的那一段，剩下的都如實相告，奈何欽差太監將信將疑，隨後太平公主、相王的人都來了，李華章疲於應付這些人，乾著急卻騰不出身去解決韓頡。
等李華章扶太上皇靈柩回到長安，正式將則天大聖皇帝的喪儀交接給禮部後，已經到了十二月。李華章再也等不下去了，回到長安當天就以守孝之名避居雍王府，謝絕一切訪客，實則和明華裳輕裝從簡，悄悄潛出長安，奔赴益州。
這段時間李華章要應付皇室的人，分身乏術，明華裳就代他掌管玄鐵虎符。她一邊接手長安、洛陽兩都玄梟衛的據點，陸續將關鍵位置換成自己人，另一邊也關注著益州的消息。
然而正如她所料，她給益州發去多份文函，要求益州各據點如實上報狀況，俱石沉大海，杳無音信。
明華裳很快就放棄了。看來如今整個益州都在韓頡的掌控下，除非他們親自去一趟，否則，是無法和益州據點聯絡上的。
李華章將太上皇的喪事安頓好後，明華裳也清點好了人手和行裝，隻待李華章回府就能出發。他們這一走不知道要多久，明華裳怕長安出什麼事，臨行前，她還給明雨霽、謝濟川、江陵、任遙送去口信，委婉地囑咐他們臨近年關，女皇病逝，加之元日藩屬國來朝，會有許多異國使者入京，這種關頭治安易出岔子，讓他們小心行事，多注意兩京動向。
等將一切都安頓好後，明華裳扣上兜帽，和李華章偽裝成商隊，趁著天色將昏，無聲無息離開長安。
等走出雍州地界後，兩人這才撤去偽裝，一路快馬加鞭趕向益州。
益州四周多山，易守難攻，腹地卻是平原，盛產糧食、錦緞和鹽鐵，坐擁眾多人口，曆來都是兵家必爭之地。太上皇將這裡作為東山再起的據點，十分明智。然而對於李華章和明華裳這兩個“招安”的外人來說，益州無疑是塊難啃的骨頭。
雪從蒼穹飄落，落到地上就成了水，四周百姓已經習慣了這種陰冷，路上行人如織，叫賣聲此起彼伏，絲毫沒有被雨天影響做生意的熱情。店小二遠遠看到一對璧人從雨中走近，忙迎出去：“郎君娘子，你們回來了！娘子這匹錦買得好，花樣素雅大方，真適合娘子呢。”
店小二說著要替客人撐傘，那位穿著霽青色圓領袍的郎君對他道了聲“多謝”，卻並不把傘給他，而是換了隻手執傘，側身扶著身旁穿湖藍披風的娘子上台階，低聲提醒道：“小心地滑。”
店小二搓了搓手，有些多餘，幸而那位娘子沒有讓他的話落在地上，笑著道：“多謝店家給我們推薦布莊，蜀繡果然精妙，若非下雨了，我還不舍得回呢。”
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這位娘子看著年歲不大，笑起來眉眼彎彎，聲如銀鈴，蜀地連日陰沉的天仿佛都因此放晴了。店小二也笑起來，道：“客官喜歡就好。郎君、娘子是新婚嗎？李錦莊的石榴花紋最出名，多子多福，正適合二位客官呢。”
明華裳有些尷尬，雖說她和李華章成婚也算有一段時間了，但聽到別人祝他們多子多福，她還是沒法淡然。李華章對此倒沒什麼反應，他對著店小二頷首，一如和人討論學問般光風霽月，從容不迫，道：“謝店家吉言。內人被雨淋濕了頭發，有勞店家燒些熱水送到客房。”
店小二忙不迭應下，殷勤地送他們上樓。等關上房門後，明華裳解下被打濕的披風，無語道：“你亂說什麼，我們又不是真來看蜀繡的，你買這些做什麼？”
他們此行偽裝成一隊來益州購置蜀錦的商人，明華裳借著采購的名義在街上明察暗訪，並沒打算真的買，但李華章聽錦緞莊的人介紹過後卻突發奇想，執意買下了一匹錦緞，還正是李錦莊聲名在外的石榴紋。
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