崔含枝斂去閒談神色，端坐正身：
“讓他們進來。”
不多時，錢掌櫃領著商隊管事吳敬、把頭周武，躬身踏入書房。
這一次見麵，周武心中早已盼了許久。
他原是嶽歧麾下的一個校尉，昔日沙場死戰，硬生生抬手擋下敵人自馬背上劈下來的長刀，這才失了右手、瞎了左眼。
那長刀劈進顱骨，所有人都以為他活不成了。
是嶽將軍堅持讓軍醫施救，才叫他勉強撿回一條命。
隻是臉上也就此落下一道橫跨半張臉的刀疤。
此後他雖練就一手純熟左手刀，卻因相貌可怖，身有殘疾，處處受人忌憚，始終尋不到安穩的營生。
在嶽將軍找到他的時候，家中已險些揭不開鍋，妻兒已經勒緊褲腰帶過活半月了。
嶽將軍告訴他，侯府的崔娘子體恤他們這些傷殘邊軍，不願為國流血的將士寒心，願意安頓他們餘生的出路。
緊接著，就從他們中選了五十個身手尚且還好的人，編入了一個商隊。
這商隊據說是崔娘子名下的。
便是不出行時，他這個把頭每月月例銀子五兩，其餘人三兩。
若是外出護衛商隊，在月銀的基礎上，再根據那一趟的貨物價值貼補，最高能到數十兩銀不等。
周武一到商隊，錢掌櫃便做主預支了他們一個月的月銀，解了諸多兄弟家中的困難。
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故而他來侯府前，許多人都托他向崔娘子道一聲謝。
他們這樣的人，若是從前哪裡能見到侯府的貴人？
此刻當真立在侯府的書房之中，聞著屋內清雅淡香。
周武垂首躬身，半點不敢抬頭。
錢掌櫃上前見禮後，側身引薦：“主子，這便是商隊的管事吳敬，這是把頭周武。”
“小人吳敬，見過主子。”
“小人周武，見過主子。”
兩人當即拱手一揖，隻是仍舊沒有抬頭。
崔含枝看著兩人，在周武臉上那道疤上掠過，目光卻落在旁邊那個鬢已花白的吳敬身上。
“吳管事？”
吳敬這才抬首，朝著崔含枝再度拱手。
“一別四載，小人竟還能有幸再見夫人。”
他眼底帶著笑，隻是也藏著曆經世事的滄桑，再不複往昔的意氣風發。
崔含枝怔然。
她原以為錢掌櫃說的，尋回了從前商隊的管事，隻是那幾個尋常的管事。
萬萬沒想到，竟是周慎之昔日最信任的吳敬！
那些年，周慎之不止一次帶吳敬回家。
兩人吃茶喝酒，把酒言歡。
亦兄亦友。
可她記憶裡的吳敬，也隻是比周慎之大了些許年歲。
如今應該才三十餘歲吧？
怎麼就兩鬢花白了……
“這幾年，吳管事去了何處？”
吳敬垂首，答曰：“恰逢家中變故，回鄉料理些俗物，這些年未能幫到夫人，吳敬心中有愧。”
所以他又回來了。
崔含枝看著他，許久才開口道：
“吳管事不必如此。”
周慎之已故，她也早已改嫁。
吳敬隻是周慎之的好友，於她哪有什麼愧疚可言呢？
“若是吳管事，這商隊我便放心了。”
隨即她看向身姿挺拔，一看便滿身鐵血氣的周武，語氣誠懇鄭重：
“聽聞周把頭昔日戍守邊疆，浴血沙場。我先代朔北百姓謝過諸位，你們皆是護國英雄。”
一句話，直接叫本就強忍著激動的鐵血硬漢紅了眼眶。
周武喉頭滾動，沉聲道：
“主子！周武是粗人！隻要我等弟兄在，商隊貨物，寸步不失！”
崔含枝笑著頷首：
“那往後商隊，便儘數托付二位了。”
她不再寒暄，直接進入今日的正題。
“如今商隊建製已成，正好眼下朔北和涼州那邊處於情勢曖昧，南下一事便不宜再拖了。”
吳敬和周武對視一眼，齊齊拱手：
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