關卡
就仿佛是眨眼之間，帝國北境六省在王女康斯坦絲領導下揚起叛旗這件事便從一個隻能低聲討論的傳言變成了一個可以公開的消息，街頭巷尾，市井之間，幾乎所有人的話題都瞬間變成了這麼一件事情。人們惴惴不安地討論著眼前的局勢，打聽著最新的情報，從一個不靠譜的情報來源轉向另一個不靠譜的情報來源。他們討論著那位王女的動機，討論著北境六省的目的，猜測著前線的變化以及皇帝陛下的應對，但最令人擔心的，還是前些日子在科波魯斯河發生的戰鬥，以及在戰鬥中被摧毀的那個小村——由不得人們不擔心，因為那裡距離本地實在算不上遠。
根據更新一點的情報，那是一場預料之外的遭遇戰，一支準備前往北境響應王女號召的斷劍騎士隊和他們的扈從部隊在渡河前被黑劍騎士團發現，雙方隨之展開混戰，斷劍騎士的數量隻有對麵的十分之一，但雙方仍然打的旗鼓相當，戰鬥的最終結果可以說是沒有結果，兩邊都在付出巨大的傷亡之後選擇了撤退，從戰果上可以說是沒有勝利者，但從長遠來看，黑劍騎士團的指揮官必定會坐立不安：因為那支斷劍騎士在戰鬥後就失去了蹤影，誰也不知道他們現在是已經前往北方，還是仍然在這片土地上遊蕩……
而這最直接的影響就是每一個城鎮都加強了對過往人員的盤查和詢問。
離開城鎮很容易，但要進入下一個城鎮卻不是那麼簡單，一個臨時設立的關卡擋在前往格林威的必經之路上，大量全副武裝的帝國士兵在這裡盤查著每一個向北方前進的過路人，以防止他們是喬裝打扮的斷劍騎士或者其它什麼效忠於王女的叛黨分子。在關卡前甚至還可以看到黑劍騎士的身影，他們穿著全身覆蓋的黑鋼重甲，全副麵容都被籠罩在龍首造型的頭盔之下，腰間的魔導機械劍發出輕微的鳴響，與主人一同警戒著路過的所有人員。
郝仁拉開窗簾，看著正在自己這支“商隊”前麵接受盤查的另外一支旅人隊伍，他的視線在一名黑劍騎士身上停留了片刻，隨後回過頭去：“看樣子盤查的挺嚴格啊。”
“局勢發展比預想的還要快，”查理曼皺著眉說道，“北境叛亂的消息不應該這麼快就流傳開的——最起碼應該在帝國兵團以及當地官員們做好了準備之後再有計劃、有引導地釋放這個消息才對。”
“所以傳播消息的人不一定是在為那位皇帝陛下效命，”薇薇安對此倒是毫無意外，“看來這個德拉貢帝國也不像你們一開始說的那樣團結忠誠啊，至少北境就有六個省敢在第一時間響應叛亂號召，而在南境這邊也不乏不安定因素。”
“我們對德拉貢帝國的了解畢竟有限，”艾文娜臉上仍然是那副恬靜的模樣，絲毫不感覺尷尬，“而且即便再穩固的國度，也會有不安定的因素存在，伯倫丁陛下統治這片土地已經數千年了，他沒辦法保證這片土地上的每一個人都對他絕對忠誠——尤其是在還有一位聲望僅次於他的王女四處活躍的情況下。”
莉莉呲呲牙：“這算是養個閨女坑了爹的典範，那個皇帝陛下這時候腸子恐怕都青紫青紫的了。”
查理曼&艾文娜：“……啊？”
“不用搭理她，”郝仁擺擺手，“她偶爾吃錯東西就會胡言亂語的。”
說話間，篷車已經來到了檢查的關卡前，幾名帝國士兵揮手攔住了車輛，要求進行例行檢查。
查理曼不由自主地摸向腰間佩劍，另一隻手則摸了摸自己胸口：那裡帶著伊蘇古國的王室徽記，如果情況真的失控，這枚徽記就是最後賭運氣的依仗。
但他眼角的餘光掃了坐在車廂後半段的郝仁四人組一眼，卻驚訝地發現這四個人竟全然沒有絲毫緊張的樣子，甚至還有閒心湊在一塊說說笑笑，這讓他頗為疑惑。
那個世界樹神殿與世隔絕太久，以至於從神殿裡出來的家夥都沒有最基本的危機感麼？
這時候帝國兵已經來到車廂前，查理曼深吸一口氣，臉上的表情瞬間變得謙卑而緊張，他打開車門護板，拉開車簾探出大半個身子，片刻後他的聲音便從外麵傳來：“我們是前往格林威的商隊，這裡有通行證明和貨物清單。都是很普通的工藝品和布匹。”
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片刻後，傳來帝國兵的大嗓門：“通行證上原定的目的地是灰山城？你們為什麼又改往格林威？”
“灰山城那地方可不敢去！”查理曼的聲音趕緊回道，那語氣就像個真正惶恐的小商人，“聽說那座城裡有叛軍！斷劍騎士可是一幫殺人不眨眼的家夥，我們可不敢跟那種人打交道。格林威有帝國兵團駐守，那裡應該安全一點。”
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