天幾夜不停，這汶河的水漲起來，把莊稼、村子全都給衝沒了。”
“當時這山白縣附近，全都是難民，連塊樹皮都要搶。可不容易雨停了，水退了，又鬨起瘟疫來，死了太多人。”
“等瘟疫也退了，縣太爺就帶著這位薑神婆來了汶河邊上，把我們汶河兩岸的村子全都叫了過來，跟我們說這次發大水，是汶河的河神爺發怒了，降下天譴來懲罰我們。要想日後有好日子過，就得祭祀河神爺，讓河神爺高興。”
“薑神婆定下每三個月就要在這五六個村子裡選出一戶人家，連老帶少，全都當作祭品，在祭祀河神的時候，綁了，用小船送到河中央，給河神爺打打牙祭。”
“這是要殺人呐！”
“我們也不信邪，不願意，第一回 被選中的那一家收拾了包袱，就要跑，但沒跑出多遠去，就被人抬回來了，人都死了，屍體泡得發漲，是淹死的。也有人說要去金陵告狀子，但還是抬回來的，淹死的。大家夥都怕了，不敢再跑。”
“慢慢地，這事就這麼定下了……”
楚雲聲聽著，慢慢皺起眉。
山白縣的縣令，絕對有問題。可這祭祀河神一事，就算是成了，又對縣令有什麼好處？
況且，白坨村離山白縣不遠，縣令這般做法，就不怕寧家、鄭家、百裡水幫或是青山觀發現？而且此舉能維持兩年之久，隻怕這幾方要麼是被人出手隱瞞，要麼就並非是全然無知。
不論前者還是後者，都可知此事並不簡單，絕非是一場單純的河神祭祀。
謝乘雲顯然也想到了這些，但卻沒有再繼續詢問村長，這位村長顯然也並不知道更多。
“謝某與好友將往金陵城，可將這神婆帶去，替你們告那縣令一狀，金陵城郡守公正廉潔，必能還你們公道。我二人也有武藝在身，不懼威嚇，你們若信得過，謝某可手書訴狀一份，陳明緣由。”
謝乘雲道：“老人家也不必擔心縣令為難，來的路上我已聽聞，山白縣縣令出了些意外，這兩日便要換人，想必是沒有功夫來查探鄉下的。”
這一番話說得周全妥帖，算是勉強將白坨村村民們的心踢回了肚子裡。
村長也露出一絲將信將疑的喜色。
他未聽說縣令換人之事，但白坨村去山白縣城也不過是一個時辰的腳程，這事真假易辨，實在沒必要用來欺騙他們這些平民老百姓，於是他心中也放鬆了一大半，再看神婆和衙役等人，也沒了畏懼，滿是怨恨憤怒。
村民們不怕了，便也不再畏手畏腳，衝上去對著神婆和衙役們就是一頓拳打腳踢，直到謝乘雲阻攔，才被村長勸著離開，各自回了家中。
不多時，河岸便恢複空蕩冷清，除謝乘雲和楚雲聲外，就隻剩下一地東倒西歪的惡人。
岸邊的戲台坍塌被砸，兩麵血紅的大鼓跌進泥裡，再不複神秘詭異之感。
清了人，楚雲聲和謝乘雲為防串供，便分作兩邊，一一敲醒了神婆和衙役們，審問祭河神一事。
神婆與衙役都不是什麼硬骨頭，稍稍威逼利誘一番，便把來龍去脈吐了個乾淨。
隻是這神婆與衙役所知也並不算多，僅是知道山白縣縣令操縱這祭河神一事，是為了搜刮錢財。
按照神婆所說，她依縣令指示，在這數個村子裡選祭品時，首先選的是那些地主富戶。
但選好後，她卻並不把這消息公布，而是送一封帖子過去，提點這家人。這家人驚駭欲絕之下，必然願意掏出大筆的銀錢消災免禍。
這錢落進縣令的口袋後，消災免禍的說法便會在富戶鄉紳間流傳起來，如此，每到三個月一選祭品的時候，便不用再送什麼帖子，這些富戶就會默契地送來大筆銀錢，隻求這祭品名額落不到自己身上。
而這縣令和神婆也極精明，選人時都調查得清清楚楚，絕不會碰那些和江湖勢力或是名門望族有聯係的，而除卻那些惹不起的之外，其餘富戶可以說是每三個月都要脫一層皮。
祭河神以來的這兩年，縣令賺了個盆滿缽滿，滿肚子的民脂民膏。
“害人性命，隻為銀錢？”
謝乘雲問。
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