頭握槳的那名為李大寶的老漢麵露猶豫恐懼，小聲地對楚雲聲道：“這位公子，您當真是江湖裡說的大俠嗎？那您見多識廣，可知咱們這河裡究竟有沒有河神？”
“不、不是小老兒怕什麼，隻是要是真有河神保我們十裡八鄉風調雨順，那今日我們這些祭品逃了，觸怒了河神，那我們村和這周圍的鄉親們，是不是就要遭殃了……小老兒、小老兒一輩子沒做過虧心事，不知怎麼就偏偏選中咱們老李家……”
“沒人了，沒人了……”
汗濕的亂發黏在老漢額上臉上，他穿一件打著補丁的褂子，麵色黢黑，蒼老皺巴，黃濁的眼睛裡含著一些酸楚，眨一眨，就和這細雨融成一片。
他的話語顛三倒四地透著惶恐，說著說著，聲音就漸漸低了，乾裂的嘴唇抿著，悶頭劃船。
楚雲聲的蓑衣已解下來，披在了兩個小孩身上，濕潤的雨霧撲來，令他心中也漸起潮悶。
他在船頭的另一側與老漢一同劃著槳，聞言沉默了片刻，慢慢露出一絲溫和的笑來，道：“老漢應該聽過，這世上有被譽為陸地神仙的遊仙存在。既然世上有仙，那必然也有神，隻是神仙都是從江湖俠客一點點長大的，便是做了神仙，也不會忘了鋤強扶弱，行俠仗義。”
“這裡距金陵不遠，離淮州青山觀也不遠，您這個歲數了，可聽說過金陵的神仙、青山觀的神仙以吃活人為生的？”
“沒有這個道理。”
楚雲聲笑意微斂，沉聲道：“若這河裡的河神真要以活人為食，那就不是神，而是妖怪，是魔頭，這樣的妖魔當請人來斬，而非是獻祭供養。既是妖魔，也管不得風雨，與其求它，不如去求青山觀的道長，不如去求自己。”
老漢一愣，握槳的手掌潮涼一片，卻漸漸攥得死緊。
楚雲聲並未開口否認神與仙的存在，因這個世界的武力巔峰確實是有常人不能企及之能，而且這些村民囿於一隅，也少有識字，並不懂子不語怪力亂神之說，神仙妖魔是他們腦海中根深蒂固的東西，若張口就是全盤否定，稱世上無神仙無妖魔，那老漢恐怕隻會認為他是瘋癲的狂妄之徒，聽不進去半個字。
不談神仙妖怪，隻論善惡功過，才是恰當的勸說安慰。
“對！大俠說的對！”
老漢未出聲，船艙口坐著的壯實少年卻已大聲道：“爺爺，當初大姑一家子被扔到船上，我就說那河裡沒有神仙，就是有，那也是妖怪，吃人的妖怪！神仙都是好神仙，怎麼會要吃人，你還不信！”
長歎一聲，老漢垂下頭，抹了抹眼睛，沒答話。
此等活祭顯然並非首次，這些年月，卻不知是害了多少無辜之人。
楚雲聲心有怒火，真氣震蕩，不禁抬手，撫上了腰間短刀。
少頃，大船靠岸，楚雲聲帶著李家人下船。
河岸上，謝乘雲也已處理好了一切，神婆和衙役等人全都被打暈捆了起來，村民們站起來，亂哄哄地圍在高台前的空地上，似是懾於謝乘雲方才劍氣縱橫的手段，眼神畏懼，不敢大聲喧鬨，卻俱都恨恨地瞪著神婆等人。
有小孩躲在大人的身後，撿起地上的小石子偷偷去砸神婆的腦袋。
一名年過半百的老者越眾而出，與謝乘雲交談，顯然是這個村子的村長。
楚雲聲走過來，還隔著幾步，便聽見村長歎著氣，小心翼翼道：“這位公子，不是我們當真喜好這活祭，實在是咱這十裡八鄉，必須得供奉河神爺，免得河神爺真一個不高興，鬨了災了。”
村民中也有人小聲應和：“這兩年莊稼長得好，收成足，可都是河神爺的功勞，要是惹怒了河神爺，再向前幾年那樣鬨起災來，那怎麼受得了？”
“快看，李大寶一家子回來了，哎呀，造孽，這祭品怎麼還能帶回來，這不是從河神爺嘴巴邊上搶食兒嗎！”
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“從前做祭品的，有幾個願意的？但人家也好好去做了祭品，還不是怕咱們十裡八鄉遭災？今年輪到咱們村，這李大寶還不樂意了，真要鬨災，他第一個就是罪人！”
也有人怒罵：“站著說話不腰疼，敢情要去大河裡頭當祭品的不是你一家子！”
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