謝乘雲皺眉道。
楚雲聲勒馬，按住腰間短刀。
漸漸地，隨著兩人的靠近，細蒙蒙的風雨中隱約飄來了絲竹彈唱的聲音，好像是在搭台唱戲。
“雨天唱戲？”
謝乘雲略感詫異。
兩人策馬轉過村頭幾戶，循聲來到了河岸附近。
此處視野陡然開闊，人聲也漸漸變大。
一眼望去，便見河岸上搭了一個簡陋的高台，有數人抹著花臉，戴著麵具，在台上大聲呼唱，手舞足蹈。戲台邊緣還有侏儒在吹拉彈唱，底下另立兩麵花紋血紅的大鼓，有裸著上身的壯漢持鼓槌在側，卻未敲動。
台子底下，亂糟糟地聚集了上百村民，儘皆匍匐在地，不敢高聲喧嘩，隻發出蚊鳴般的嗡嗡聲響。
在這些村民四周，竟還有十來個衙役圍著，似是在看守。
這說是唱大戲，倒不如說是在進行一場詭異的祭祀，台上群魔亂舞，台下凝重壓抑。
楚雲聲和謝乘雲見狀，下馬避到了一處牆角後，遙望著河岸邊。
很快，台上的大戲結束，一個身形佝僂瘦小的老婦身披黑紅色的鬥篷，拄一根蛇頭拐杖，一步一步走到台上，形似神婆。
站定後，神婆高舉雙手，以蒼老的聲音發出一聲大吼，立時，壯漢擂響大鼓，巨聲震動河岸，奔騰流動的河水似乎也隨之呼嘯澎湃，濺起大片浪花。
台下嗡嗡的聲響一靜，村民們更深地低下頭去，好似敬畏非常。
“七月廿五，祭河神，奉祭品！”
神婆激動地揮舞著雙手和拐杖，麵朝大河跪倒，嘶聲高喊。
此聲一出，底下烏泱泱匍匐的村民中終於壓抑不住，傳來了撕心裂肺的哭聲。
在這哭聲中，台子上那些戴著麵具的人紛紛跳下來，將十來個跪在一起的村民按倒綁住。
這十來個村民裡有老有少，彼此抱頭痛哭，口中叫著爹娘爺孫，像是一大家子，其中有壯漢欲要反抗逃跑，卻被旁邊的衙役一腳踹倒，脖子上架了刀，不敢再動。
“你們這群狗娘養的！這麼些年，我李福生在村裡沒少幫襯你們，你們敢說誰家忙不停當，趕著種地，我沒有去幫著下過秧，誰家房子下雨漏水，我沒有去幫著砌過瓦？今日——今日你們卻要害我全家，喪良心，都他娘的喪良心啊！”
“什麼狗屁神婆，狗屁河神，都是吃人的妖怪！”
“放開我！放開我，你們都是壞人，不得好死，全都不得好死！”
“二爺爺！二爺爺救救囡囡，囡囡不想去河裡！”
“我李大寶一輩子問心無愧，行善積德，這河神瞎了眼，這老天爺瞎了眼呀！”
淒厲的哭嚎與大罵中，許多村民麵露不忍，卻隻能更深地埋下腦袋，渾身發抖地看著這綁成粽子的一大家子被押到河岸邊。
那裡靠岸停泊著一艘小船，幾個戴麵具的人把這男女老少挨個兒丟到船上去，塞了滿當當一船。另有兩人充當船夫，上了另一艘稍大些的船，牽引著小船劃向大河中央。
綿綿細雨使得大河中央霧氣濃重，小船抵達後，兩個戴麵具的人就將繩索扯開，任小船停在河流中，自己則劃著船回返岸邊。
楚雲聲慢慢按緊雙刀。
“竟是人牲活祭。”
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謝乘雲盯著河麵上漂浮的小船，冷聲道：“大夏朝廷與各大門派世家俱禁此法祭祀，沒想到，在距離金陵城如此之近的村子，還有這樣的傳統。官府不但不來阻止，反倒派遣衙役，助紂為虐，當殺！”
已摸清岸邊情況，又見河麵上的大船將要緩緩靠回來，楚雲聲與謝乘雲俱不打算再等下去。
謝乘雲率先飛身而起，悍然出劍。
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