第32章 前麵那座村子，官府準備燒了深秋的風卷過荒野，吹得枯草成片伏倒。
流放隊伍剛翻過一座低矮山坡，前麵的官道便被十幾麵黑旗截斷。
黑旗上畫著猙獰的白色鬼麵，旗杆旁撒了一圈石灰。
數十名衙役用黑布蒙住口鼻，手持長刀，將路口堵得嚴嚴實實。
再往前，便是一個死氣沉沉的村落。
村口橫著三輛闆車，車上裝滿乾柴、硫黃和密封的火油罐。
幾名衙役正將柴草堆到房屋外，連雞舍和豬圈都沒放過。
沈知意眉心微擰，掀開車簾一角，看向那一排排火油罐。
這陣仗哪裡像防疫？
分明是要將整個村子燒得寸草不留。
“停！”
前方忽然傳來一聲高喝。
一名穿著舊官袍的中年男人快步走來。
他麵容清瘦，官袍洗得發白，腰間連塊像樣的玉佩都沒有，看起來倒像個兩袖清風的清官。
此人正是枯葉縣縣令鄭茂。
鄭茂滿臉悲痛，張開雙臂擋在官道中央：“前方枯葉村突發瘟疫，死者已有百餘人。為防疫病擴散，本官已經封鎖道路，任何人不得進入！”
周正臉色微沉，按住腰間佩刀：“我等奉旨押送流犯前往北境，這裡是必經之路，還請鄭大人讓開。”
鄭茂眉間壓著愁苦，朝北方拱了拱手：“不是本官有意阻攔，實在是疫病兇險。諸位若是進入村中，再把瘟疫帶去北境，本官便是萬死也難辭其咎。”
他說得情真意切，眼圈甚至泛起了紅。
官道旁邊，幾十名衣衫破舊的百姓跪成一片。
一個老婦滿臉淚水，抓住衙役的褲腿：“求大人燒了村子吧！裡麵全是死人，再不燒，我們附近幾個村也活不成了！”
一個漢子身子發抖，用力磕著腦袋：“草民的弟弟便死在裡麵，求縣令大人趕快放火！”
哭聲此起彼伏，聽得人心中發寒。
流放隊伍頓時亂了起來。
侯府眾人擠在最後麵，聽見瘟疫兩個字，一個比一個驚恐。
老夫人臉色慘白，扯下沈明珠頭上的舊帕子，死死捂住自己的口鼻。
沈明珠眼睛瞪大，伸手去搶自己的帕子：“祖母，那是我的！”
老夫人滿臉嫌棄，將她推開半步：“你年輕，身子骨好。祖母年紀大了，若是染上疫病，哪裡還有活路？”
沈明珠腳下踉蹌，險些跌進泥溝。
她的頭髮本就多日未洗，沒了帕子遮掩，發間油得幾乎能粘住落葉。
二房的劉氏臉色難看，捂住空蕩蕩的肚子：“改道便改道，總比丟了命強。官爺，咱們繞路吧！”
周正眉頭皺得更緊，沒有立即答應。
官差手中的輿圖標得明白。
繞開枯葉村，便要向西多走一百餘裡，中間還要穿過一片缺水荒原。
如今已是深秋，隊伍裡老弱不少，真走那條路，死的人未必比染上瘟疫少。
侯府的人還在嚷嚷，前麵的車隊卻飄出一陣肉香。
秦三娘掀開陶鍋蓋，鍋中的小米粥正咕嘟冒泡。
切碎的雞肉混在裡麵，另有幾片曬乾的香菇，香氣隨著秋風飄出老遠。
旁邊的小爐上還溫著兩個烤得焦黃的紅薯。
這些都是石窩村百姓送的謝禮，數量不算多，卻足夠沈知意改善夥食。
沈知意臉上多了幾分滿足，接過秦三娘遞來的雞絲粥，先慢悠悠喝了一口。
小米熬得軟爛，雞肉鮮嫩，香菇又吸足了肉湯。
暖意順著喉嚨落進胃裡，連吹來的冷風都不那麼難熬了。
後方的沈明珠聞見香氣，肚子不爭氣地叫了一聲。
她走了一上午，早已餓得前胸貼後背。
沈明珠眼底浮出嫉恨，咬住乾裂的嘴唇。
憑什麼？
沈知意坐車喝雞絲粥，她卻要踩著泥路啃發黴的餅！
沈明珠臉色發青，走到車邊：“姐姐，如今前麵有瘟疫，大家生死未蔔，你怎麼還吃得下東西？”
沈知意眉梢微挑，用木勺舀起一塊雞肉：“正因為生死未蔔，才更不能餓著自己。難不成我不吃，這瘟疫便能自己消失？”
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