回雁巷藏在西市最舊的一片街坊裡。
巷子窄得隻能容兩人並肩，左右都是賣紙錢、壽衣和棺材的小鋪。
太上皇新喪，紙紮生意格外興旺，灰白紙屑被風卷得滿地都是，像一群沒有腳的孤魂。
七號門臉上掛著福壽齋的舊匾，門板緊閉，裡麵卻有極輕的木頭拖動聲。
聞朔從屋脊躍下，“進去三個人，出來一個。出來的人去了青蒲渡，剩下兩個還在地下。”
顧驚瀾掃過門縫。
照骨印視野裡，鋪子下方壓著七團幽綠命火，亮度不同，卻都不是死人的顏色。
“供的不是死人。”她道，“是活人。”
蘇芷已經繞到後院。片刻後，門栓無聲落地。
幾人進入鋪中，迎麵是一排紙人。紙臉塗著誇張腮紅，眼珠卻全用黑線縫死。
最裡麵擺著一口未上漆的棺材，棺蓋下露出半截新鮮泥痕。
聞朔掀開棺蓋，裡麵沒有屍體，隻有一道向下的木梯。
地窖裡點著七盞油燈。燈座按北鬥方位排列，唯獨代表破軍的那一盞倒懸在牆上。
牆麵畫著一扇黑色城門，門縫裡伸出七根細線，分別連向七塊木牌。
每盞燈後都立著一塊烏木牌位，牌麵沒有寫“亡”字，反而嵌著頭發、指甲和寫有生辰八字的紅紙。
第一塊牌位已經裂成兩半，上麵依稀可見“謝臨淵”三個字。
第二塊牌位刻著裴硯舟的姓名。
其餘五塊的名字被刀刮去，隻留下深淺不一的痕跡。
蘇芷把燈移近，被刮壞的牌角仍殘留不同府徽：
定遠伯府的狼首、禦林軍左營的雙戟，還有一枚已經褪色的鎮祟司印。
這些人並非隨意挑選。
他們或掌邊軍，或守皇城，或與靖武侯府一樣曾在戰場立過根基。
玄鴉司是在提前拔掉大胤真正能打仗的人。
顧驚瀾伸手停在牌前，沒有碰。
“寄煞牌。”
聞朔第一次聽到這個名字，“做什麼用？”
“把活人的命火釘在木牌上。木牌受香、受血、受咒，活人便替它承災。”
“牌若埋入凶地，人會一日比一日衰敗；牌若投入水火，人也會跟著死。”
裴硯舟腿上的第二重煞，終於有了解釋。
謝臨淵那塊已經裂開，顯然是承天殿斬斷同命黑鏈時一並受損。
玄鴉司知道謝臨淵沒死，所以正急著轉移剩下的牌。
蘇芷在牆角發現一隻賬匣，匣中隻有半頁運單：
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醜時，青蒲渡，三號船。
就在這時，頭頂傳來一聲悶響。
照影猛地回身，一柄細劍從紙人胸口刺出，直取顧驚瀾後心。
她側身避開。照影貼地掠過，短刃從襲擊者肋下穿入。
那人沒有慘叫，反而張口吐出一股黑煙。黑煙像活物一樣纏住照影右手。
她一刀割斷對方喉嚨，屍身落地後竟迅速乾癟，皮膚下鑽出成群細小黑蟲。
“別碰血！”顧驚瀾喝道。
聞朔抬腳踢翻油燈，火焰沿著地麵朱砂紋燒開。
紙人同時轉頭，縫死的黑眼齊齊望向眾人。
蘇芷甩出數枚鐵蒺藜釘住紙人腳底。
聞朔長刀橫掃，七具紙人攔腰斷裂，裡麵掉出的不是竹骨，而是七根刻著倒懸烏鴉的黑骨釘。
地窖另一端忽然開啟暗門。
一個駝背老者拖著剩下五塊牌位往井道逃。
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