傷兵營裡沒有藥味，隻有一股說不出的陳腐氣。
顧驚瀾掀開帳簾時，九張床上的人轉過頭。
明明都是二三十歲的軍士，臉頰卻鬆垮乾癟，手背布滿老人般的褐斑。
一名年輕醫官跪在床邊，聲音發抖，
“昨夜他們還能自己下地，今晨便成了這樣。脈象像六七十歲的老人，可查不出病。”
這九人曾在昨夜守門時與顧驚瀾照過麵。那時他們還能扛木、抬石、罵北狄人祖宗，如今連抬手都費力。
帳外的軍士不敢往裡看，仿佛看上一眼，自己的頭發也會跟著白。
顧驚瀾看著他們的眼睛，九人的眼白都布滿血絲，瞳孔深處壓著一點暗紅。
命火被人借走了。
她讓所有人退出三步，自己走到第一張床邊。
照骨印下，那軍士胸口隻有豆大一團命火，另有一根細細黑線從脊骨鑽出，穿過帳頂，向北門城樓方向延伸。
其餘八人也是如此。
謝臨淵站在帳門口，噬命煞像聞到同類一般在心口躁動。
他抬手壓住衣襟：“與同命扣相似，卻不是一命換一命。”
“是多人養一物。”顧驚瀾道，“他們的生機被分走，喂給了別的東西。”
顧驚瀾讓醫官把九人的年齡、舊傷和昨夜體力一一記下。
命火被奪並非平均分配。體格強的人外貌變化較慢，卻會先失去力氣；底子弱的人白發更快。
玄鴉司不是要他們都變成老人，而是儘快抽走足夠的生機，喂飽另一端的東西。
裴行川隨後趕到，他沒有先看病人，而是檢查每個人床下的靴子、腰牌和兵器。
九雙靴底都沾著同一種灰白粉末。
“安民灶外鋪的是這種碎石。”一名軍士虛弱開口，“昨夜換防後，我們都在那裡喝過粥。”
顧驚瀾問：“除了粥，還碰過什麼？”
醫官拿出用過的藥方。
人參、黃芪、鹿膠、肉蓯蓉，巴戟天，菟絲子一樣不少。
九個人喝下後卻沒有半點起色，反而像把藥力一並送去了別處。
顧驚瀾讓所有補藥立即停用。
命線未斷前，補得越多，軍偶吃得越飽。
“領粥時要登記姓名、營號。碗裂了，灶上的婦人還剪了我一縷頭發，說是替我壓在碗底，免得領錯。”
霍沉戈立刻命人封住安民灶。
姓名、營號、頭發，足夠做一枚寄煞祭。
所有與三十人共同接觸過的登記冊、粥碗和值夜名冊也被收起。
霍沉戈派去尋找另外兩名“陣亡軍士”的人也回來了。
一個在西門值夜，已經昏倒；另一個負責巡查內城，至今不見蹤影。
失蹤者名叫趙五成，正是昨夜最後接觸北門門腹的人。
說話間，帳外忽然傳來喧嘩。一個滿身塵土的巡兵推開守衛，跌跌撞撞衝進來。
“將軍，趙五成回來了！”
眾人抬頭，帳外站著一個與床邊畫像分毫不差的男人，穿著趙五成的甲，腰間掛著趙五成的牌，連左眉上那道舊疤都一模一樣。
霍沉戈把趙五成的履曆翻出來，此人十五歲入伍，父兄都死在北狄刀下，平日沉默，卻從不誤值。
這樣的人突然失蹤，營中竟無人上報，隻因為陣亡冊先一步替他寫好了結局。
他看見顧驚瀾，先是一愣，隨即按軍禮跪下：“屬下奉命巡城，回來複命。”
眼前這個趙五成的軍禮姿勢沒有錯，可他落膝時卻先護右腿。
履曆上寫得很清楚，趙五成七年前左膝中過箭，陰雨天總會先避左腿發力。
顧驚瀾沒有立刻點破。
她試探了兩處不屬於趙五成的細節：“昨夜你在哪裡喝的粥？”
“屬下未曾喝粥。”
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“你左手虎口的箭繭呢？”
男人把左手往袖口裡縮。趙五成是弓手出身，十年拉弓，虎口不可能光滑。
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