蘇雨薇站在他身後，聽到這話，眼淚終於落了下來。她轉過身，把臉埋進林牧的肩頭，肩膀輕輕地抖動著。林牧伸手環住她的肩，沒有說什麼，隻是輕輕地拍著她的背，一下一下的。
柳如煙站在另一邊，手裡攥著那條洗得發白的手帕，眼眶紅紅的，但沒有哭出聲。她隻是看著桂花樹下的石桌，看著那些菜和那壺酒，像是在看一段漫長的、再也回不去的時光。
秦疏影蹲在桂花樹的另一邊，低著頭，用手指在地上一遍一遍地畫著圈。裴霜華站在人群的最外圍，沒有靠近，也沒有離開。她隻是站在那裡，像一棵安靜的樹，守著這個院子。
老爺子走後，老宅安靜了一段時間。那種安靜不是冷清的安靜，而是一種沉澱下來的安靜，像是河水在經過一段湍急的流速之後，進入了一片開闊平緩的水域。大家還是會笑，還是會鬨，隻是在某些不經意的瞬間，會有人下意識地往桂花樹下的那把藤椅上看一眼——然後想起，那裡已經沒有人了。
葉青雲花了很長時間才適應那把空著的藤椅。他每天早起買菜回來，經過院子的時候，還是會習慣性地往藤椅的方向看一眼，然後頓一下，再繼續往前走。有時候他會多炒兩個菜，擺上桌之後才想起來，老爺子已經不在了。
但他沒有讓自己沉浸在悲傷裡。他知道老爺子不喜歡看他愁眉苦臉的樣子。所以他繼續研究新菜譜，繼續把一家人的夥食安排得妥妥帖帖，繼續在周末的時候做一大桌子菜，招呼大家來吃。他把對老爺子的思念，都燉進了那些菜裡——紅燒肉燉得更爛了，蓮藕排骨湯煲得更濃了，連最簡單的清炒時蔬，他也比以前更用心。
有一天晚上，林牧路過廚房，看到葉青雲一個人在燈下切薑絲，動作很慢，很仔細，像是在做一件需要全神貫注的大事。砧板上已經碼好了一排細如發絲的薑絲，整整齊齊，每一根都差不多粗細。
林牧在門口站了一會兒，然後走進去，拿起另一把刀，幫他削土豆皮。
葉青雲抬頭看了他一眼，沒有說什麼，隻是低頭繼續切薑絲。
廚房裡安靜了很久，隻有刀和砧板碰撞的聲音，一下一下的，很有節奏。灶上的砂鍋咕嘟咕嘟地冒著熱氣，蓮藕和排骨的香氣在小小的空間裡彌漫開來。
葉青雲忽然開口，聲音不大，像是在自言自語：“老爺子走的那天早上，喝了我熬的小米粥，誇我說‘青雲的手藝越來越好了’。這是他跟我說的最後一句話。”
林牧削土豆皮的手沒有停，但他放慢了速度。
葉青雲繼續說，聲音依然很輕：“我這輩子，沒什麼大本事。當龍王的時候沒能守住龍王殿，做生意也不懂，就會做幾個菜。能讓老爺子吃得滿意，也算我沒白來蘇家一趟。”
林牧放下手裡的土豆和刀，轉過頭看著葉青雲。燈光下，葉青雲的側臉輪廓分明，眼角已經有了細紋，但目光依然溫和而平靜。他忽然覺得，這個人雖然沒有驚天動地的成就，但他用自己的方式，把身邊的每一個人都照顧得很好——用一粥一飯，用日複一日的堅持，用那些看似微不足道的、細水長流的溫柔。
“青雲。”林牧開口。
葉青雲抬起頭看他。
“老爺子走的時候是笑著的。”林牧說，“他這輩子，值了。”
葉青雲看著他，沉默了幾秒，然後低下頭，繼續切薑絲。但他的嘴角，浮起了一絲極淡的笑意。
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