的罪行。
見她神色淡然，小皇帝倒覺得有趣，沉聲道：“好一個欺君罔上，按律當斬，如此冷靜，是以為朕不會殺你嗎？”
沈淮序眉頭一攏，道：“陛下，臣以為孟寺正如此鋌而走險，自有她的苦處……”
“你閉嘴。”小皇帝睨了沈淮序一眼，“你給朕講的故事朕都記得，朕現在不想聽那些乾巴巴的道理，讓她自己說。”
沈淮序卻暗暗鬆了口氣，“是。”
孟辭見沈淮序躬身時給了自己一個安心的眼神，便壯著膽子道：“臣孟辭，即謝鳶。其父兄蒙冤，舉族傾覆，孤女飄零。為求存身，更為查清父兄冤案，不得已隱姓埋名，易裝入仕。”
她聲音微沉，漸漸帶上力度：“斷魂峪射殺武安侯一事，實為人以身份所脅，最後關頭，臣不願謝氏一族名譽再蒙汙，故選擇暴露真實身份。”
說著拜了下去，聲音發嗡卻依舊有力：“臣隻道其無奈，不加辯解，隻求陛下對孟家網開一麵，孟氏族人受謝家所托，才行此陷棋，千錯萬錯，臣代為受之。”
小皇帝的目光在孟辭身上停留良久，深邃難測。
此時都察院左都禦史齊錚走到沈淮序身側，朝小皇帝作揖道：“陛下，《大齊律例》未明文禁止女子入仕，隻因其罕見，然法理不外乎人情，更當察其本心，論其功過。謝鳶所為，非為私利，乃為家國大義才為父兄沉冤。臣懇請陛下，念其孤忠，憫其艱辛，更察其破案之功，赦其欺瞞之過。使其能以謝鳶之名，堂堂正正，繼續為朝廷效力。”
小皇帝深知齊錚為孟辭說話全然出於本心，出於對孟辭的欣賞憐惜，一時不好斥他巧言令色。
齊錚又真心實意道：“謝鳶在其任上所為，諸公可見，試問朝中有幾人能如她一般，不懼艱辛，甚至以命相博？若因女子之身便抹殺其功，否定其才，豈非寒天下有識者之心，與因噎廢食無異。”
小皇帝略顯慍怒，手指輕點孟辭那方道：“照你們的說法，謝國安就真是冤枉的，朕饒了她，不就意味著翻了謝家的案？”
孟辭心猛然一沉，正躊躇如何辯解，隻聽沈淮序字字千鈞地道：“陛下，恕臣直言，饒謝鳶性命，乃陛下憫其孤忠，察其功績，與謝國安案是否冤枉並非一事。”
他迎上小皇帝的慍怒，繼續道：“謝國安戍邊十載，禦兀剌於國門之外，其勇烈忠直，北境軍民至今猶念。若其當真通敵，為何民間多立長生碑？陛下聖明燭照，重審此案，非為翻案而翻案，實為廓清朝堂，震懾宵小。更可收攏邊關將士之心，彰顯陛下不掩父過、唯求至公之明君氣度。”
小皇帝心下竊喜，卻抓了幾本書砸在沈淮序身上，“沈衡，妄議先帝論斷，你好大的膽子！”
沈淮序又是一揖：“臣不敢。”
殿內一時沉寂，小皇帝扶額，一呼一吸都深沉。緩了片刻，他的目光從沈淮序清風朗月的臉上、孟辭挺直的背脊上、神色各異的臣工麵上緩緩掃過。
良久，他身靠椅背，終於開口：“沈卿所言，不無道理。謝國安一案疑點重重，關乎國本軍心。”
在場的人都倒吸一口涼氣，等待著接下來的命令。
“著三法司即日重查，沈衡總領，務必水落石出。朕要的是真相，無關顏麵，唯關社稷！”
三法司堂官齊道：“臣等領旨。”
“至於你，謝鳶。”小皇帝看向跪著的人，“你此行功績頗佳，又舍命救下楚王世子，死罪可免。但朕不是什麼寧和帝，你的賞罰，朕會細想，你且回去閉門思過！”
孟辭重重叩首，額頭觸及冰冷金磚的瞬間，滾燙的眼淚隨之掉落，“臣，謝主隆恩……隻是臣還想請陛下聽臣稟奏一事。”
“說。”
孟辭語氣漸漸平緩，認真道：“霽州秦氏產業眾多，許多無地可耕的百姓依附其家幫工，隻為求得一條活路。臣以為，秦家這些產業，宜暫歸官中接管，其下雇工亦不宜驟遣，當妥善安置才是。此外，霽州一地，豪強兼並田土，積弊已深，民失恒產者眾。其餘州縣，尤其遠離京畿之地，恐尤甚之。此事關乎社稷根基，萬祈陛下深察而早圖之。”
“另據臣自涿州赴任霽州沿途所見，多地流民甚眾。流民日聚日眾，長此以往，一則易動搖民心根基，二則恐生事端，於地方安定實為隱患，亦請陛下明察重視。”
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