兩側一盞盞暗了下去。
像有一隻看不見的手，慢慢掐滅了長樂殿的光。
太後臉上的笑終於淡了。
趙氏捏著佛珠繩結的手僵在半空，連呼吸都不敢重。
薛芷蘭下意識往陸懷璟身後躲。
陸懷璟卻沒有動。
他看著我，眼底第一次出現了茫然。
我垂眸看向頸間。
佛珠還剩半圈貼在皮膚上。
離開的那幾顆紫檀珠懸在趙氏掌心，顏色深得像浸了血。
殿外風聲忽然大起來。
明明是初春，風裡卻夾著山林深夜才有的腥冷氣。
有人低聲道：“怎麼突然這麼冷？”
我笑了一下。
聲音不大。
可滿殿都聽見了。
趙氏渾身一抖，猛地鬆手。
佛珠重新落回我頸間。
那些滅掉的宮燈沒有亮。
但風停了。
太後放在扶手上的指尖慢慢收緊。
她看著我，眼神變得很深。
“沈氏，你方才笑什麼？”
我抬眼。
“臣婦失儀。”
太後沒有接話。
她身旁的老嬤嬤忽然上前一步，低聲道：“娘娘，還是算了吧。”
太後輕輕掃了她一眼。
老嬤嬤立刻低頭退回去。
我看見她袖口下的手也在發抖。
她認得這串佛珠。
或者說，她認得佛珠鎮著的東西。
薛芷蘭卻不認得。
她隻看見太後被我引走了注意，隻看見趙氏在我麵前失態。
於是她柔柔開口。
“姐姐，太後娘娘不過想瞧一瞧，你若舍不得，直說便是，何必弄得大家都不安。”
趙氏臉色驟變。
“閉嘴！”
薛芷蘭愣住。
她大概從未被趙氏這樣嗬斥過。
下一瞬，眼淚便蓄滿了她的眼眶。
陸懷璟皺眉扶住她。
“母親，芷蘭隻是好意。”
趙氏看都不看他們。
她隻盯著我。
像盯著一把已經出鞘半寸的刀。
太後忽然笑了。
“永寧侯夫人，你倒是很護著這個兒媳。”
這話一出，趙氏臉上的血色徹底沒了。
她跪下去。
“臣婦不敢。”
太後看向我。
“沈氏，你過來。”
殿中更靜。
趙氏急聲道：“娘娘！”
太後語氣冷了。
“哀家的話，你也要攔？”
趙氏額頭重重磕在地上。
“臣婦不敢。”
我抬步往前走。
每走一步，頸間佛珠便燙一分。
像有人在我耳邊低低喘息。
不是人聲。
更像困獸隔著鐵籠，終於聞見了血腥。
我在太後階前停下。
太後端詳我許久。
“你今年多大？”
“二十有三。”
“戴這串佛珠多久了？”
“二十年。”
太後眼神微動。
“也就是說，你三歲起便戴著它。”
我點頭。
太後又問：“誰讓你戴的？”
我還未答，趙氏已在身後顫聲道：“鎮國寺高僧慈悲，見她幼時體弱，贈珠保命。”
我笑了。
趙氏的話說得真好聽。
保命。
她從不說當年沈家後院死了三條狗，兩名婆子瘋了一夜。
也不說我三歲那年滿手是血，蹲在雪地裡笑。
太後聽完，隻是看著我。
“沈氏，是這樣嗎？”
我摸了摸佛珠。
“他們都這麼說。”
太後眯了眯眼。
“那你怎麼說？”
我抬頭看她。
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