第362章 日本使節昭武六年,六月十五
古晉城東,四方館驛
四方館驛專為外藩使節臨時落腳所設,館驛是一座五進院落,飛簷翹角,白牆灰瓦,院內植著幾株南洋常見的花草。
比起喧囂熱鬧的客棧,這裡更顯清幽肅穆,畢竟是朝廷接待外藩使臣的所在,自有其體統。
二樓一間朝向東南的廂房內,兩名身著和服的男子,正並肩立於窗前,目光投向窗外。
其中一個年長者,約莫四十齣頭,他便是日本德川幕府派駐大唐的首任正使,伊藤文治。
他出身幕臣世家,曾在長崎與荷蘭人打交道多年,此番奉命渡海而來,
肩負著維繫《日唐互惠同盟條約》,並與大唐交涉事務的重任。
他身旁稍後半步,是個二十七八歲的年輕人,是副使中村太郎,以武藝和幹練著稱,被井伊直弼親自選入使團,負責護衛及實務。
他此刻正瞪大眼睛,望著窗外的景象,嘴唇微張,臉上帶著震撼,困惑與難以言說的複雜情緒。
他們所見的,並非古晉最繁華的朱雀大街,也不是千帆競發的港口,僅僅是館驛所在的懷遠坊一帶,也是市井最尋常的一幕。
街道上,人群已開始湧動。
最早出現的,是那些在碼頭徹夜勞作,剛剛換班的力夫。
他們肩上搭著汗巾,三五成群,沿著青石路走來。
他們的腳步雖然疲憊,臉上卻並無饑饉之色。
一些人手裡拎著用草繩拴著的肥豬肉條,另一些人腋下夾著用荷葉包裹的米糕或包子。
還有人直接站在路邊小攤前,將一碗米酒仰頭灌下,發出滿足的嘆息,然後扔下幾枚銅錢,大步離去。
街道轉角處,一家掛著張記肉鋪幌子的鋪子前,已經排起了七八個人的小隊。
一個壯漢,正與屠戶大聲說笑,將一串剛切下的豬下水舉到眼前端詳,滿意地點頭,扔下一串銅錢,拎著那串東西晃蕩著走了。
肉鋪旁的酒肆也已卸下門闆,幾個似乎是早起趕工的工匠,正就著一碟鹹花生,喝著早酒,低聲談論著什麼。
“這……”
中村太郎的聲音有些乾澀,喉結上下滾動了一下,目光死死盯著那些力夫手中的肉食和酒水,以及他們扔出銅錢時那種毫不在意的姿態,
“這些……都是碼頭上的苦力?”
伊藤文治沒有立刻回答,隻是微微眯起眼睛,目光掃過那些力夫的身影,
又掠過街角正在支起攤位的小販,匆匆而過的行人。
“是。”
半響後,他才緩緩開口,聲音帶著沉重。
“他們……”
中村太郎的聲音有些艱難,彷彿在吞咽什麼苦澀的東西:
“他們每日所得,竟能如此……買肉沽酒,如同我等在江戶偶爾宴請同僚一般隨意。
可我觀其衣著、舉止,分明是……最下等的役夫。這……”
他攥緊了腰間的刀柄,臉色不自然道:
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“我身為幕府使節,肩負國命,遠渡重洋,在吃食上,竟不如這南洋蠻荒之地的一介力夫?”
他的聲音裡,帶著一種信仰被衝擊後的茫然與不甘。
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在等級森嚴的日本,士農工商,武士居於頂端,即便下級武士,也自視高於農商工商。
而眼前這一幕,徹底顛覆了他的認知,一個被視為賤役的碼頭苦力,其生活水準,竟似乎比他們這些幕府正式使節還要優渥。
伊藤文治沉默了片刻,目光依舊望著窗外:“中村君,你說錯了,這裡,並非蠻荒之地。
此地,乃是大唐都城,南洋萬商的中心。
大唐立國不過數年,便將這片瘴癘之地,經營成這般氣象。
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