【第85章 我選自己】
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乾元帝看著麵前的酒，沉默良久。
滿殿寂靜，所有人都在等待著這位天下至尊的回應。
沈清山拄著拐杖，緩緩從席間站起身來。
他年事已高，動作已不如年輕時利落，但那一身清臒的風骨絲毫未減。
他一步一步走到殿中，在乾元帝麵前停了下來，緩緩地跪了下去。
乾元帝愣了一下，連忙抬手：
“老太師不必如此，快起來——”
沈清山沒有起身，蒼老的身軀微微弓著：
“陛下，老臣侍奉三代君王，執教東宮十餘載，不敢說有多大功勞，但也算是耗儘了一生心血。”
“老臣一生別無他求，隻此一個孫女。可否看在這些年的情分上。
給老臣一個恩典？”
他沒有說這個恩典是什麼，但所有人都知道。
他是在替沈驚竹求一個不被任意支配的命運。
乾元帝坐在主位上，看著麵前這位白發蒼蒼的老人彎下去的脊背。
那杯酒，他始終沒有伸手去接。
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他看向落在跪在不遠處的沈驚竹：
“沈姑娘，朕問你一個問題。”
沈驚竹垂首：“陛下請講。”
乾元帝道：“他們說了這麼多，爭了這麼久——
朕聽了半天，覺得還是該問問你自己的意思。
你想嫁誰？
隻要你說了，朕便給你這個恩典。”
沈驚竹沉默了一瞬，試探道：
“陛下，臣女真的能自己決定嗎？”
乾元帝點了點頭：“君無戲言。”
沈驚竹的目光緩緩掃過殿中的幾個人。
蕭胤琰站在不遠處，高高在上，像是在看一件勢在必得的物品。
謝聞霖跪在另一側，目光焦灼而急切。
沈嶠在她看過來的時候，朝她輕輕笑了一下，像是在告訴她：
不管你選什麼，我都站在你這邊。
沈嶠這是在給她留後路。
若論利弊，選沈嶠無疑是最好的選擇。
既能避開皇家的糾纏，又能保全自身，還能繼續做自己想做的事。
可她跪在那裡，心裡翻湧著的卻不是利弊的權衡，而是另一個念頭。
沈驚竹看著麵前自己模糊的倒影，有些恍惚。
為什麼男子立功，可得職位、宅子、前程、萬金？
而她立功，得到的賞賜，卻是嫁給一個身份尊貴的人？
這是賞給她的，還是賞給那個將要娶到她的男人的？
她往前一步，是三皇子妃；往後一步，是新科狀元的夫人。
但在這個路口，她選擇朝自己走一步。
沈驚竹端正地叩首下去，額頭觸地：“陛下，臣女的父親母親皆已過世，祖父隻餘臣女一個至親。
臣女別無所求，隻願承歡祖父膝下，鑽研醫術，救治百姓。
這便是臣女最大的心願。”
“臣女不願做他人婦，隻願做沈家女。”
她說完，緩緩直起身來，脊背挺得筆直，像一株在風中屹立不倒的青竹。
滿殿寂靜，所有人都以為乾元帝會動怒。
畢竟，當著滿朝文武的麵拒絕皇帝的賜婚，這本身就是一種極大的冒犯。
乾元帝沉默了片刻之後，朗聲笑了起來。
那笑聲渾厚而暢快，帶著發自內心的欣賞：
“好——好——好一個沈家女！
朕還是頭一回見到膽敢如此拒絕朕的賜婚的女子。”
他笑著搖了搖頭：“有膽識，有氣節，有你沈家的風骨。
既然你已經選好了自己的路，那朕便成全你。”
他斂去笑意，聲音朗朗：
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