至今，延安、慶陽、榆林諸府，滴雨未下，冬麥死絕！入冬以來，又遭百年不遇之暴雪，嚴寒徹骨，平地雪深數尺！”
“災民草根樹皮食儘，繼以觀音土充饑。然土梗於腸，腹脹如鼓，哀號泣血而死者，橫屍遍野，不可勝數！”
王承恩的聲音越來越抖，仿佛每一個字都重逾千斤：“如今……如今災區已至絕境，百姓……百姓易子而食，析骸而炊！村落十室九空，白骨露於野，千裡無雞鳴！”
“更有甚者，流民嘯聚山林，已達數萬之眾。饑民奪食，攻打大戶，甚有圍攻縣衙、斬殺官吏之舉！陝北局勢，已如烈火烹油，旦夕有傾覆之危！懇請朝廷即刻發帑賑災，遲則……遲則大亂生矣！”
當最後一個字落下，整個太和門廣場，陷入了一種令人毛骨悚然的死寂。
易子而食！析骸而炊！流民圍攻縣衙！
這哪裡還是大明朝的江山？這分明是惡鬼橫行的阿鼻地獄！
一陣刺骨的寒風吹過，卷起地上的積雪，打在在場每一個官員的臉上，卻沒有人覺得冷，因為他們的心，已經徹底沉到了冰窟窿裡。
站在隊伍末尾的劉玉，緩緩地閉上了眼睛。
“終於……還是來了。”
劉玉在心底發出了一聲沉重到極點的歎息。作為熟讀明末曆史的現代人，他太清楚這份急報意味著什麼了。
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這不僅是天災，更是敲響大明帝國喪鐘的第一聲悶雷！
小冰河期的極寒與乾旱，徹底壓垮了西北大地上那些最堅韌、最能吃苦的農民。當活下去成為一種奢望，當吃人成為一種常態，那些握著鋤頭的手，就一定會換上染血的鋼刀！
“砰！”
一聲巨響！
朱由檢一拳重重地砸在龍案上，震得案上的筆墨紙硯一陣亂跳。
這位年僅十七歲、滿懷著中興之誌的年輕帝王，此刻眼眶紅透，淚水在眼眶裡打轉。他憤怒，他悲痛，他更感到一種前所未有的屈辱！
他的子民，大明朝的子民，竟然在他的治下，淪落到要吃自己孩子的肉來苟活！
“易子而食……易子而食啊！”
朱由檢的聲音淒厲而悲愴，他指著下麵的滿朝文武，怒聲咆哮：“朕的天下，竟然變成了這副模樣！你們天天在朕麵前粉飾太平，天天喊著河清海晏，這就是你們給朕看的太平盛世嗎？！”
“臣等萬死！”
群臣嚇得呼啦啦跪倒了一大片，一個個把頭埋在雪地裡，大氣都不敢喘。
“少給朕來這套虛情假意！”
朱由檢猛地一甩龍袍的寬大袖擺，目光如同刀鋒般掃過群臣，最終死死地鎖定在一個剛剛上任沒幾天的官員身上。
“畢自嚴！畢愛卿何在？！”
“臣在。”
從隊列的中後方，緩緩走出一位年近六旬的老者。
此人身穿正二品的緋色錦雞補服，麵容清臒，眼窩深陷，兩隻眼睛周圍有著濃重得化不開的黑眼圈。
他正是被劉玉舉薦、被崇禎八百裡加急從山東老家起複、星夜兼程趕來京城接手戶部的理財奇才！！畢自嚴。
這幾天裡，畢自嚴把自己關在戶部大堂裡，沒日沒夜地翻閱著萬曆、泰昌、天啟三朝留下的賬本，硬生生地把大明朝那個千瘡百孔的錢袋子給盤了個底朝天。
“畢愛卿！”
朱由檢看著這位自己親手提拔的乾臣，就像是抓住了一根救命稻草，“陝北災情如火！朕命你，即刻從太倉中撥出糧草二十萬石！白銀三十萬兩！著欽差星夜解往延安、慶陽賑災！哪怕是買，也要給朕把糧食買到陝北去！”
聽到皇帝這不容置疑的聖旨，跪在雪地裡的東林黨官員們，心中都暗自鬆了一口氣。隻要皇帝肯從國庫裡掏錢，隻要不讓他們這些官員自己掏腰包，那天下太平。
然而，畢自嚴卻沒有像常人預料的那樣高呼“萬歲聖明”。
這位素有“算盤精”之稱的戶部尚書，隻是直挺挺地跪在金水橋邊，枯瘦的雙手微微顫抖著，深深地磕了一個頭。
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