副部長。
陳熾上班後，每天坐在戶部一間小屋子裡，整理那些國家的賬冊。這些賬冊，真真假假的數字，天南地北的信息，龐大而細致。一開始，陳熾有些不適應。就像一個文科生突然分到了銀行上班，為客戶數錢記賬。這就是少年時在蓼溪憧憬過的“濟濟辟王，左右趣之”？這就是芙窗期待過的“奉璋峨峨，髦士攸宜”？當然不是。但是，陳熾是個有耐心的人。慢慢地，陳熾靜下心來，聽著主事的調配，搬這本，取那本，查戶籍，算糧餉，不覺就是一天。
從這些枯燥的冊頁中，從這些令人頭痛的數字中，陳熾看到國家的運行。其實，這些數字就是龐大的王朝，就是晚清的立足之地與舞台形象。它非常具體，非常生動，甚至可以解釋芙窗的父親為什麼會落魄，水手為什麼隻能吃剩茶葉。陳熾似有所悟。這些數字工作，不比文字工作者李白空虛。他當然也希望像李白那樣出入翰林潛草詔誥，當然也羨慕皇帝步輦以降，詩酒滾滾而來。但是，這個戶部的見習生，暫時隻能從最低一級的崗位做起。
好在自己還青春年華，才虛歲二十呢。陳熾從厚厚的賬冊中抬起頭來，休息時安慰自己。
陳熾下班了，回到贛寧會館。戶部在天安門廣場東側宮牆外，屬於內城。而贛寧會館在外城，夾雜在一片低矮的平房中。胡同彎曲幽深，陳熾跟北漂們一樣，剛到北京上班不久，還沒有置房，暫時就在會館安營紮寨。住了一段時間，熟悉了珠市口的環境，包括它的地名來源。
珠市口，原是買賣生豬的交易市場，稱“豬市口”。皇帝出巡或去天壇、先農壇祭祀要經過這裡，氣味難聞，就下旨移走，改叫“珠市口”。南北中軸線與東西珠市口大街在此交叉，慢慢成為外城最熱鬨的地方。為此，這裡自然有高官大宅，也有大片胡同和平房，夾在前門大街和煤市街之間。
本朝的紀曉嵐紀學士，就曾住在這裡。乾隆和紀曉嵐對對子，蹺起腳來以此為題，要紀學士說出一個字，既要符合身份，又不能露出“腳”字。紀曉嵐對了個“蹄”字，因為他聯想“豬市口”，豬腳稱“蹄”，正好由“足”和“帝”組成，弄得皇帝哭笑不得。
當然，和會館的學友們一起經過紀家宅子，說得更多的是學士的身世傳奇，比如金榜題名，比如茶鹽傳書，比如發配新疆，比如四庫全書。當然，這宅子有前任主人嶽飛後裔嶽鐘琪，也時常提起。總之，這雄居珠市的大宅子，正是會館學子的楷模。
在京城，陳熾孤單無朋，又是南方口音，要找個談得來的朋友不容易。所幸單位裡分來了一個江西老表。到了年底的一天，那陳熾正在一大堆賬冊中忙碌，主事問陳熾籍貫何處。陳熾說，江西。主事說，今年禮部會試結束，有個進士分到我們戶部來了，擔任的是主事，也是江西人。陳熾聽了非常高興。到了北京，江西就是家鄉，江西人在北京當官的，陳熾當然首先想結識。
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戶部設有十四個清吏司，一般各設郎中一人，員外郎一人，主事二人。山東清吏司，掌核山東及東北三省之錢糧奏銷，並管鹽課、參課及八旗官兵之養廉銀兩。下設有金科、民科、倉科及火房等。陳熾在山東司理頭做事，加之部裡的主事多，自然不知道哪個是江西的老鄉。好在朝考第四名，陳熾也算有名氣，這個老鄉就自己按照榜單名冊找上門來。
兩人就在戶部認識了。那位老鄉，衣衫飄飄，高大清瘦，走到了陳熾麵前說，我叫陶福祖，來自南昌新建。今年參加了禮部會試，今後我們就是老鄉加同事了！陶福祖又問起了陳熾生年，就說，我長你七歲，今後稱你賢弟，我們互相多加照應就是。
陳熾一聽，當然極為高興，和老鄉熱烈地交談起來。但他內心裡又有些失落和悵然。父親要不是那該死的謄錄案，說不定也能參加禮部會試，父子倆說不定還能在一塊兒上班，那多好！當然，陳熾另一分失落，是他參加的朝考隻分了個七品小京官，而這位老鄉倒好，會試之後直接是主事了！
還真是有區別！這捷徑走的，畢竟不是正宗的科舉路子。陶福祖祝賀陳熾新科，而且排名第四，京城轟動。他問起陳熾今後的打算，陳熾就說，還是走正途好，我還想參加鄉試，取得個真正的名分，及進士弟，才是祠堂裡常見的匾額！陶福祖說，賢弟有如此決心，也是我們江西士子中的驕傲！
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