“這棉花看著蓬鬆柔軟，直接絮進衣裳裡雖能禦寒，可不經梳理捶打，穿得久了便會板結結塊，棉團到處竄動，反倒不頂用。”
袁綺綺一身素淨布裙，俯身立於案前，伸手捏起一團棉花，指尖輕輕撚揉。
她一會兒微微蹙起眉頭思索症結，一會兒又眉眼舒展，麵露喜色，正同一眾官吏、匠師反複推敲工藝門道。
屋舍之中，數十名女工、前來研習的匠師團團圍坐，地上高高堆起剛從交州輾轉送抵的雪白棉花。
一架架紡車吱呀輪轉不停，蓬鬆棉絮四下翻飛，整間屋子彌漫著一股清淡柔和的棉絮氣息。
一旁的女師方氏上前一步，將一團揉開的棉料攤放在木案上，指著手邊的半成品接過話頭：
“依夫人所想，再結合咱們現有的織作手藝，這一堆雪白棉花，得先彈得蓬鬆勻淨，織成整幅棉料，再拿來裁製冬衣、被褥，方才合用。”
隨同過來的幾位郡守、縣令紛紛點頭，神色鄭重：“淮北轉眼就要入冬，前線將士很快就要經受刺骨寒風。若是能趕製出大批棉袍、棉甲內襯，便能幫軍中兒郎扛住酷寒，少折損不少兵士。”
工坊之中頓時熱鬨起來，眾人各抒己見。有人直言眼下彈棉的器具不夠用，愁著該如何趕造；也有人蹲在一旁，對著坯料細細推演織布工序。
人聲熙攘卻不紛亂，雖已是深宵，滿屋子人都在為前線戰事儘心出力。
一群人忙到大半夜，案上攤滿各式試樣，袁綺綺才稍稍歇下，抬手揉了揉發脹的太陽穴。
回到將軍府，一輪皓月懸在夜空，清瑩瑩的月光淌過廊簷，靜靜鋪落滿院。
一日勞碌總算告一段落，袁綺綺獨自立在窗前，心底不由自主飄向遠在合肥前線的孫權。
當初孫權決意領兵北上，她嘴上還同他拌過嘴，半是嗔怪半是嚇唬，放話說若是他執意要奔赴險地，她便帶著孩子們躲回鄉下去。
可到頭來，人是義無反顧出征了，她留在建業城，依舊過上那無憂無慮的貴婦消費日常，反而是沒日沒夜替整個江東籌措後方，事事替孫權盤算。
她一想到張遼那名聲，心頭便不由得一緊，又怕孫權一時疏漏，中了對方的算計。
“淮北合肥，孫權大軍壓境，曹操留有密令，張遼勇冠三軍，絕境之下，反而發揮出了極致水平！什麼鋌而走險，夜襲劫營，不是不可能的事……”
袁綺綺這時候也睡不著，反倒是走到書案之前，鋪開薄紙，提筆蘸墨。
沒有長篇情書，隻寥寥數語，她不過是以妻子的角色叮囑丈夫，切莫鬆懈戒備，夜裡務必嚴加提防敵軍出城劫營，萬萬不可因兵力占優便放鬆警惕。
寫完之後，她將書信仔細卷起，封入小竹筒，親自走到後院鴿舍。
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那幾隻訓練有素的信鴿撲棱著翅膀，袁綺綺親手把竹筒牢牢係在鴿足之上，抬手輕拍鴿背。
“速去。”
數隻白鴿振翅而起，衝破沉沉夜色，向著千裡之外的淮北軍營飛去。
而淮北，江東大營。
夜色已經深至三更。
中軍大帳燭火長明，帳中攤開一幅幅山川輿圖，孫權一身簡裝，隻著貼身甲胄，似乎的確沒有因為己方兵力占優而生出的驕矜之心。有了出門前愛妻的叮囑，再加上他素來行事穩紮穩打，此刻並未覺得合肥唾手可得。
帳中韓當、周泰、淩統一眾將領分列兩側。
周泰身上舊疤層層疊疊，那是當年宣城舍命護主留下的傷痕，他雙手按在腰間刀柄，神色肅穆。
“合肥城內守將皆是跟隨曹操多年的悍將，張遼、李典、樂進素來能戰，不可小覷。”
孫權指尖點在合肥城門的位置，目光沉定：“敵寡我眾，是實情，但打仗從不是隻看人數多寡。傳令各營，夜間崗哨加倍，巡營隊伍輪班更替，壕溝、拒馬，夜裡不得撤去半分，但凡有半點異動，立刻舉烽火示警。”
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