【第10章 寒夜裡的三個火堆】
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夜幕完全降臨前，陳北完成了陷阱的改良。他在原有的套索陷阱基礎上增加了雙重觸發機製——第一道細藤連接著懸掛的骨鈴，任何觸碰都會發出警告；第二道才是真正的捕獸機關，位置更加隱蔽。更關鍵的是，他在陷阱周圍撒上了狼獾自身的糞便粉末（從破壞現場收集並烘乾研磨），用掠食者自己的氣味掩蓋人類活動的痕跡。
改良陷阱後，他沒有立即返回雪屋，而是爬上了營地西側的一處矮坡。從這裡，可以同時觀察到三個方向：自己的營地、河對岸莉娜的營地、以及針葉林深處埃裡克活動區域的煙柱。
三個火堆，在漸暗的天色中亮起，像苔原上三顆孤立的星辰。
莉娜的營火最小，但穩定。顯然她聽從了建議，用杜香枝條維持著持續的小火，既能保暖又不至於消耗過多燃料。偶爾能看見她移動的身影，腿傷似乎沒有嚴重到完全不能行動。
埃裡克的營火則大得誇張。那堆篝火在針葉林邊緣的空地上熊熊燃燒，火焰竄起近兩米高，即使在數百米外也清晰可見。更令人不安的是，火堆周圍似乎有不止一個人影在移動——陳北數了數，至少三個。這不可能，比賽初期選手應該分散在不同區域。
“除非……”陳北低聲自語，“他在短時間內找到了其他選手，並且形成了聯盟。”
這個推測讓他心中一沉。生存競賽中最危險的從來不是自然環境，而是其他人類。獨行選手麵對有組織的團隊，劣勢是顯而易見的。
他仔細觀察埃裡克營地的活動模式。那三個人影分工明確：一個負責添柴維持火勢，一個在處理什麼大型獵物（從動作看是在剝皮分割），還有一個在高處放哨。這種組織性絕非臨時湊合，更像是早有預謀。
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陳北退回雪屋，重新評估自己的處境。如果埃裡克真的組建了團隊，那麼他們很快就會開始擴張活動範圍，尋找更多資源——包括其他選手的營地。自己的位置雖然隱蔽，但並非絕對安全。
他做了三件事：第一，在營地周圍五十米半徑內設置了額外的預警線——用細藤連接空木筒，任何闖入都會觸發連串響聲。第二，將主要食物儲備轉移到更隱蔽的冰裂縫中，隻留少量應急口糧在雪屋。第三，準備了緊急撤離包：兩天份的肉乾、火種、急救用品、最重要的工具，打包成隨時可以背走的行囊。
這些預防措施做完，已是深夜。狼嚎聲從不同方向傳來，今晚的狼群似乎更加躁動不安。陳北知道原因——埃裡克營地處理獵物產生的血腥味，在寒風中能飄散很遠，這吸引了整個區域的掠食者。
他原本計劃休息，但一種不安感讓他無法入睡。最終，他裹緊獸皮外套，再次爬上觀察點。
景象發生了變化。
莉娜的營火已經熄滅，她顯然采取了更謹慎的策略——在深夜完全熄滅火源，減少被發現的風險。她的營地完全融入黑暗，隻有偶爾傳來輕微的咳嗽聲（腿傷引發的）。
埃裡克的營地卻依然火光通明。更令人驚訝的是，火堆旁的人影變成了四個。陳北屏住呼吸，用自製的望遠鏡（用水晶薄片和掏空的鳥骨製成）仔細觀察。新加入的那個人體型較小，動作敏捷，顯然不是最初的三名成員之一。
“他在招募。”陳北明白了。埃裡克不僅僅滿足於現有的團隊，他正在主動尋找並吸納其他選手，壯大自己的力量。這在比賽規則邊緣遊走——規則不禁止選手間合作，但禁止強迫或威脅性質的聯盟。
就在他觀察時，意外發生了。
針葉林邊緣突然爆發出激烈的爭吵聲。即使隔著這麼遠，也能隱約聽見憤怒的吼叫和什麼東西被摔碎的聲音。火光中，幾個人影糾纏在一起，顯然發生了衝突。幾秒鐘後，那個新加入的小個子突然脫離戰團，轉身向森林深處狂奔而去。埃裡克團隊中有兩人立即追趕，但很快被黑暗中密集的灌木叢阻擋，悻悻返回。
小個子逃脫了。陳北緊盯著他逃跑的方向——正是朝著河流下遊，離自己的營地越來越遠。這是個聰明的選擇，遠離埃裡克的控製範圍。
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