【第11章 蚊蟲來襲,樺木驅蟲】
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正午的太陽懸在頭頂,出人意料地散發著暖意。陳北剛完成新陷阱的布置,額角滲出細密的汗珠。他停下手中的工作,有些詫異地感受著這異常的溫暖——氣溫竟然回升到了零上五度,這是進入苔原後的最高溫度。
就在他享受這難得的暖意時,耳邊突然響起一陣細微的嗡嗡聲。起初隻是零星幾隻,但轉眼之間,成群的蚊蟲如同黑雲般從融雪的苔原上騰起,直撲而來。
陳北立刻意識到發生了什麼:短暫的苔原夏季已經提前到來,而隨之爆發的是北極地區著名的蚊災。這些饑餓的飛蟲瞬間覆蓋了他的手臂和脖頸,帶來一陣陣刺痛。
他迅速揮動手臂驅趕,但蚊群的數量令人絕望。每拍死一隻,立刻有十隻補上。暴露在外的皮膚瞬間布滿了紅腫的包塊,更糟糕的是,蚊蟲試圖鑽進他的耳朵、鼻孔,甚至試圖通過嘴唇縫隙進入口腔。
“必須立即采取行動!”他壓低身體,快速向營地撤退,同時用衣袖護住麵部。
回到雪屋旁,他首先檢查了火堆。幸好還保留著晨間的餘燼,他迅速添加乾草和細枝,重新點燃火焰。但普通的火堆對如此規模的蚊群效果有限——它們似乎完全不顧忌飛蛾撲火的命運,前仆後繼地湧來。
陳北的思緒飛速運轉。作為前地質勘探隊員,他曾在西伯利亞科考報告中讀到過應對蚊災的方法。當地土著居民最有效的驅蟲手段之一,就是燃燒特定的植物產生濃煙。
他的目光落在營地周邊的白樺林上。樺樹皮富含揮發性油脂,燃燒時會產生刺激性煙霧,是天然的驅蟲劑。他立即用生存刀剝下大片的樺樹皮,同時采集了大量還未完全乾枯的樺木枝葉——這些材料燃燒時會產生更多的煙霧。
在火堆旁,他重新搭建了一個專門用於產生煙霧的火塘。先用石塊圍成半封閉的結構,然後在中心點燃一小簇火焰,周圍堆滿樺樹皮和濕枝葉。很快,一股刺鼻的白煙滾滾升起,隨著風向在營地周圍形成一道屏障。
效果立竿見影。蚊群在接觸到煙霧的區域明顯減少,雖然不能完全驅散,但至少創造出了一個可以喘息的空間。陳北站在煙霧的下風向,感受著這來之不易的安寧。
但他很快發現了一個新問題:煙霧同樣影響了他的呼吸。長時間待在濃煙中會導致眼部刺痛和呼吸困難。他必須改進這個方法。
觀察了營地布局後,他決定建立多層次的驅蟲係統。首先在營地外圍布置數個小型煙堆,形成第一道防線;然後在雪屋入口處設置一個可調節的煙道,既能讓少量煙霧進入庇護所驅蟲,又不至於影響內部空氣;最後,他準備製作個人防護用品。
他收集樺樹葉和杜香枝葉,用樹皮纖維捆紮成束,製成簡易的煙把。這些煙把可以隨身攜帶,在需要時點燃,為外出活動提供移動的防護。同時,他用杜香葉的汁液塗抹在暴露的皮膚上,這種芳香植物含有天然的驅蟲成分。
完成這些工作後,他才有時間評估蚊蟲帶來的傷害。手臂和脖頸布滿了數十個紅腫的咬痕,奇癢難忍。更嚴重的是,這些傷口在極地環境中可能引發感染。他用清水仔細清洗每一處咬痕,然後塗上少量的鬆脂作為天然抗菌劑。
午後,他注意到對岸莉娜的營地也在采取類似的應對措施——數股煙霧從她的營地升起,看來這位野外醫生也懂得利用植物驅蟲。但她的煙霧斷斷續續,可能缺乏足夠的燃料。
而遠處針葉林方向的埃裡克營地,卻幾乎看不到任何驅蟲措施。陳北不禁懷疑,那個挪威獵人是否找到了更有效的方法,或者乾脆在忍受蚊蟲的叮咬。
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