【第127章 虎蹤與庇護】
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煤灶持續燃燒的第九天清晨，陳北在洞穴入口處安裝最後一塊防風板時，聽見了那聲吼叫。
不是狼嚎，不是熊咆哮，而是一種更深沉、更渾厚、帶著金屬質感的長嘯。聲音從東南方向的針葉林深處傳來，穿透清晨的薄霧和寒風，在岩壁間回蕩，震得洞穴入口的冰棱簌簌落下。
陳北的手僵在半空中。他緩緩轉身，望向聲音來處。莉娜從洞穴裡快步走出，手中握著短弓，臉色凝重。
“虎。”她低聲說，語氣肯定，“西伯利亞虎。隻有它們的叫聲能傳這麼遠。”
兩人迅速退回洞穴，從入口的觀察縫向外窺視。晨霧正在散去，東方的天空泛起魚肚白，針葉林的黑影在雪地上投下長長的影子。起初什麼也沒有，隻有風卷起雪粉。
然後，它出現了。
先從林間走出的是一道金黑相間的條紋，在雪地上格外醒目。接著是整個身軀——一頭成年西伯利亞虎，肩高超過一米，體長估計在兩米以上，不算尾巴。它的步伐從容而有力，碩大的虎掌在雪地上留下深深的足跡，每一步都帶著頂級掠食者的威嚴。
虎停在林緣，抬起巨大的頭顱，朝著他們的方向嗅了嗅空氣。距離約三百米，這個距離下，陳北能看清它臉上白色的頰斑，和那雙在晨光中呈琥珀色的、冷靜得可怕的眼睛。虎的肋骨隱約可見，冬季的獵物減少讓這位森林之王也顯出了消瘦，但這反而讓它看起來更加精悍，肌肉線條在皮毛下清晰起伏。
“成年雄性。”陳北用自製的望遠鏡觀察，“左前腿有道舊傷疤，可能是與熊或同類爭鬥留下的。體型偏瘦，但狀態不錯。”
莉娜接過望遠鏡，看了片刻：“它在巡視領地。這個季節，虎的活動範圍會擴大，尋找一切可能的獵物。”
虎沒有繼續靠近。它在林緣停留了約五分鐘，時而低頭嗅雪地，時而抬頭望向洞穴方向——陳北確信它知道他們的存在，頂級掠食者的感官遠超人類想象。但它沒有表現出攻擊意圖，隻是觀察，像在評估這片區域內新出現的因素。
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然後，虎轉身，緩步走進針葉林深處，金黑色的條紋逐漸被陰影吞沒。直到完全看不見，陳北才緩緩呼出一口氣。
“它會成為威脅嗎？”莉娜問。
“不知道。”陳北如實說，“但虎通常避開人類，除非極度饑餓或受到威脅。我們不在它的常規食譜上，但它可能會把我們的獵物——比如魚、雪兔——視為競爭資源。”
接下來的三天，虎的痕跡頻繁出現。陳北在洞穴周圍發現了新鮮的虎掌印，比他的手掌大一圈，掌墊清晰；在溪流上遊的取水點附近，發現了虎啃食過的馴鹿殘骸——骨頭被咬碎，骨髓被吸吮乾淨；更令人不安的是，一天傍晚，他們在洞穴入口聞到了濃烈的虎尿標記氣味，刺鼻的麝香味在寒風中依然明顯。
虎顯然將這片區域納入了它的巡邏範圍。但奇怪的是，它從未真正接近洞穴入口，總是保持在百米之外，像一個沉默的哨兵，在雪原上留下足跡，在空氣中留下氣味，宣告著存在。
第四天夜裡，真正的危機來了。
陳北被洞穴外的狼嚎聲驚醒。不是孤狼，而是群狼——此起彼伏的嚎叫從不同方向傳來，形成包圍的態勢。他抓起短弓，爬到觀察縫邊。月光下，雪原上有七八個灰色的身影在移動，眼睛在黑暗中反射著綠光。狼群顯然聞到了洞穴裡的人味，也可能是被溫室裡人工光吸引，正在試探性接近。
莉娜也醒了，她握緊長矛，聲音緊繃：“它們餓瘋了。冬季的狼群什麼都敢攻擊。”
狼群越靠越近，最近的已進入五十米範圍。陳北搭箭上弦，但心中清楚：一旦開戰，他們麵對的是饑餓的狼群，數量劣勢，而且洞穴入口的防禦並不完善。更糟的是，狼嚎可能引來其他掠食者，或者驚動……
就在第一頭狼試探著踏入三十米警戒線時，虎嘯再次響起。
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